到了穆宗皇帝时又乱几年，概因穆宗皇帝着实没甚主见。

南京户部说铸本缺乏，穆宗便停了铸钱。

随后，谭纶又上奏说铸钱乃是藏富之良政，不仅要铸，还要统一制式，不以年号，而统一铸为大明通宝，以便百姓辨识流通。

穆宗皇帝觉得有理，便命出工本一百二十万铸钱。

随后张四维上奏说，别的皇帝都是年号铸钱，到了本朝就没了特色，是不是看不起咱们穆宗皇帝？

穆宗想想觉得有理，又收回了成命。

山西巡抚靳学颜觉得不行啊，说好的铸钱难道就这样不铸了么？当即上奏说，不行也可叫“隆庆通宝”啊。

隆庆皇帝一想，又认可了。

来来回回到隆庆四年四月，高拱终于看不下了。

高老头虽然不懂钱法，但也知道政策不稳定，不利于市场信心的道理，上奏让隆庆皇帝“不许更为多言，乱民耳目”——别想一出是一出了，给老百姓都整糊涂了。

到底是高老头说话好使，隆庆皇帝这才拿定主意，命户部铸隆庆通宝钱二百万文，“自是钱法复稍通矣”。

当然，也只是钱法“稍通”，勉强稳住了市场交易。

私铸泛滥、官钱定价无常、偷工减料好坏不一，仍旧是问题一大堆。

到了万历一朝，要为税改做准备，这些问题就不得不着手解决了，否则大环境都有问题，税改一下，只怕立刻就是天下板荡。

户部左侍郎李幼滋脸上有些挂不住，出列问道：“申阁老，敢问陛下因何不取我部条陈？”

关于钱法之议，户部方面是他主持的部议。

部里的意见几乎不约而同，“私钱既行，官钱益壅，一严首恶，一开告捕，一禁私贩。”——不是户部现行的钱法不好，是被私钱给害了，得上手段、抓典型才是。

申时行闻言，转头看向这位今年新晋的户部堂官，客气地解释道：“陛下说，原则上的财税问题，大方向上尽量用财税手段。”

言外之意，户部的条陈隔靴搔痒，只配作为补充，给正策敲敲边鼓。

李幼滋无言以对。

工部侍郎万恭见状，紧随其后，表明态度：“申阁老，按照万象春的条陈，工部核算过了。”

“统一制式这个不难，可将金背、火漆、鏇边三样名色归一，统一命为大明通宝，产出年号缀于背面即可。”

这事当然简单，毕竟制式统一了，人工和用料都能省出一截。

若不是穆宗觉得此举虚弱年号，早在隆庆年间，工部就上手这样干了。

“但汰除杂质一条，委实不合情理，按此铸钱，工本至少要多出七成！”

“如今国库的铜本，恐怕难以支撑。”

在他看来，万象春的条陈简直不食人间烟火。

简而言之，就是这位万给事中认为，钱法不行的主要原因，是因为朝廷的铜钱太驳杂廉价了，百姓认不全，看不上。

不仅要统一制式、雕刻精美，还要去除铅砂，增加含铜量，百姓爱用，官钱也就流通上了。

但前者简单，后者就难了，国库未必能吃得住这个成本。

“此言差矣。”

一道声音响起，众人回过头去。

却是兵部尚书殷正茂出列驳斥。

别看殷正茂是个帅才，但在钱法上，也是一代专家——时人都戏称其经年贪污之下，已然入了财道。

殷正茂浑然不觉，大着肚皮，中气十足道：“万侍郎莫要诓骗我等，我朝铸银，别说工本多出七成，便是翻倍朝廷都还有得赚。”

朝廷铸钱，从来都是大赚特赚。

嘉靖年间殷正茂参与过一次钱法的讨论，彼时他亲自算过，以工本银39万两，可得铜钱65000万文，价值银93万余两。

基本上是两倍三成还有余的利润。

万恭闻言，怫然不悦，但殷正茂这厮确实懂行，一时竟被堵住了话头。

这时吏部左侍郎姚弘谟突然开口解围：“此一时彼一时，嘉靖四十五年，便停罢了云南铸钱。”

“这些年零星炼铜，才能勉强度日。”

“若是按陛下大铸新钱的意思，只怕还要复采云南铜矿，其中人力、转运、土司劫盗等工本，同样要算在其中。”

内地取材和边境取材，成本自然要高出一大截。

双方又你来我往数个回合，谁也说服不得谁。

一时间这议似乎僵持住了。

“万给事中，你是首倡，你如何说？”

王锡爵突然出声，示意万象春本人发表意见。

小高拱一开口，众人的唇枪舌剑立刻停了下来，目光随着王阁老的视线，汇聚到万象春身上。

万象春年不过三十五六，前额发量极少。

他站在班次末尾，陡然众所瞩目，也是惊了一跳。

万象春立刻收敛心思，出列回答：“阁老，诸位同僚，窃斗胆表达愚见……窃以为，朝廷铸钱，非逐以利，断不能抠搜本钱。”

这话隐约有些冒犯，我考虑成本我就是逐利的小人了？

万恭当即就拉下了脸来。

好在万象春并未看见。

他顿了顿，继续说道：“朝廷铸钱，固然可以豪赚一笔，但终究是一竿子买卖，铜钱若是恶烂不堪，铅砂占半，一经流入民间，官钱一文只值私钱半文。”

“届时百姓弃官钱如敝履，最后沦为私铸的工本，始有钱法败坏之根源！”

“铜钱唯有通行天下，才益于货物往来，届时藏富于民，再反哺税收，细水长流，才是正途！”

说罢，下拜揖礼。

王锡爵点了点头，也给他人插嘴的余地，径直看向户部侍郎李幼滋。

李幼滋被这一瞪，险些失禁——他肾源有亏的事固然人尽皆知，但也着实不想将“李三壶”的诨号带到文华殿上。

他连忙出列应对：“下官散朝后立刻回去部议。”

王锡爵轻轻嗯了一声，看向万恭：“一同覆议，具陈到内阁来。”

官大一级压死人，万恭无奈一礼。

申时行见大致有了方向，也微微颔首：“下一事。”

他顿了顿：“还是钱法。”

“礼部科臣傅作舟奏，工部主事黄金色、司务雷汝恒贪饕冒昧，制钱抵假，致钱法壅滞。”

万恭眼皮不由得跳了跳。

这事都走到廷议上了，自己竟然不知道！

申时行这话，自然有知情的人接上。

副都御使陈吾德出列一步：“工部主事黄金色、司务雷汝恒，染指滋弊，惧已照贪例，禠职编氓，夺去文字。”

也就说，确实如傅作舟所奏，工部二人在铸钱一事上，多有贪污。

考虑到其行径坏了钱法的生态，在革职为民外，还要夺去出身文字。

这飞快的流程，一看就是皇帝开小会的结果。

吓得万恭这个堂官，甚至也不敢对下属有一句回护。

申时行见没有异议，便继续下一道议题：“往下是户部题本，曰各省直积榖备荒，多不及数。”

本朝地方提留的财税不在少数。

太祖更是定制，在各府县修建赈济粮仓，用以备荒。

至于如今嘛，多不及数那是委婉的说法，说直接一点，就是基本被掏空了，一查一个起火。

话音刚落，还未归列的陈吾德就抢先开口：“天下备荒仓库多如繁星，万莫再加派巡查之事，否则即便掏空科道，也查不过来。”

大明朝备荒粮仓不在少数，大府贮三万石，中府二万石，小府一万石，各县亦分三等。

这要一个个查过去，十余年都未必能走完一趟。

场中一时无言。

许久的沉默，户部右侍郎仓场总督范应期，心中叹了一口气，出列道：“还是提级罢。”

“州县一级，着实没有储粮的必要，不如并入省府的粮仓。”

“如今即便受了灾，也都是从省府调度，州县粮仓可谓名存实亡。”

“况且，户部几个粮仓的经验之谈，只有府一级往上，四周都有人看着，才会收敛一二。”

这也不是什么新鲜主意，嘉靖年间就有人提过。

但毕竟是百万槽工衣食所系，取缔州县的储备粮仓，得罪的人不在少数。

人被戳脊梁就算了，最后法子却没被采用。

朝廷仍旧允许州县留存田赋，往粮仓里倒腾进、倒腾出。

也正因如此，部院其他廷臣都一言不发，等着户部开口——这本就是户部该提的事，也就王国光快致仕了，才开始只说问题，不出办法，非把锅扔到文华殿上来。

与李幼滋僵持了半晌，最后还是范应期没忍住，将首倡的帽子戴了上去。

申时行环顾一圈，见无人答话，也装模作样道：“既然如此，内阁也无他法，便按范侍郎的意思票拟了。”

范应期拱了拱手，回了列。

朝廷如今的事情是当真不少。

往前数个十年，廷议往往半个时辰就分完锅了，如今近两个时辰过去，都还未见底。

从挑浚白沟河，以通船事，到温纯赴任西南后，传来的归化条陈。

从山东的民乱的前后因果，到作为试点的福建，清丈之事几近尾声。

有治有乱，有喜有忧。

直到太阳几乎爬到头顶，太监们搁置在文华殿角落的冰块融化，今日的廷议才说完最后一事。

申时行抬头看了一眼天色：“今日便……”

刚说一半，御座旁的张宏突然开口，截断了话头：“御膳房稍后会备好午食，送来文华殿。”

群臣闻言，不由得一愣。

这会都开完了，谁还想留这儿吃御膳房的清汤寡水？

不过文华殿上的廷臣，无不是人精。

申时行想了想，向张宏问道：“张大珰这意思，陛下稍后要来议事？”

张宏不语，只是看向一旁的偏殿。

“陛下确系交办了几件事，着我等尽快商议。”

文华殿中，响起了熟悉的声音。

群臣虎躯一震，纷纷回过头。

只见一道多日不见的身影，跟在魏朝身后，从侧殿迈步而出。

张居正放下指尖的美髯，客气一礼：“某方才正在侧殿阅看卷宗公文，现身得突兀，诸位同僚莫怪。”

众人按下心中突如其来的惊讶，纷纷拱手见礼。

“元辅！”

“首揆。”

“张公。”

张居正当先看向申时行，笑道：“申阁老领班廷议，已然有了一番气度。”

申时行颇有些无措，从领班的位置后退了半步。

只有王锡爵直言不讳地问道：“首揆面过圣了？”

中书舍人不是说皇帝今日无暇召见张居正？

首辅丁忧完还未奏对就来上朝，说严重点都是目无君父了。

魏朝领完路便要穿殿而过，临走还不忘解释一句：“这是陛下的吩咐。”

张居正笑而不语，众人这才恍然颔首。

眼下时间不早了，也不是寒暄的场合，张居正站在方才申时行的位置上，开门见山：“陛下手诏，关切了数件要事，诸位，紧着一并议了罢。”

殿内廷臣听了这话，只觉来者不善，低头不语。

如今朝中积压了不少没掰扯出结果的事，无不是事出有因，棘手非常。

想必是今日催债来了。

“元辅请说。”

礼部汪宗伊从来都是片叶不沾身，此刻也只他心安理得，主动相询。

张居正环顾殿内同僚，目光在刑部尚书潘晟、左侍郎许国、副都御使陈吾德身上来回逡巡：“第一事，陛下问，荷冤案，诸位议出结果否？”

“南京刑部尚书翁大立、五城兵马司指挥张国维，当不当死？”

(本章完)