董卓字仲颖，陇西郡临洮县人。东汉末年权臣，西凉军阀。

董卓生长于凉州，喜欢结交羌族豪杰，以勇猛闻名；早年被朝廷征召为羽林郎，因战功先后升任军司马、郎中、广武令，蜀郡北部都尉，西域戊己校尉，后来被免职。

不久，董卓又被任命为并州刺史、河东郡太守。中平元年（公元184年），董卓升任中郎将，讨伐黄巾军；

韩遂、边章等人在凉州叛乱，董卓受命前往征讨，因功获封斄乡侯，升任前将军、并州牧。

中平六年（公元189年），汉灵帝刘宏去世，少帝刘辩继位，大将军何进谋诛宦官，征召董卓率军进京勤王；

不久，京城发生宦官之乱，何进被杀。董卓率兵在北邙山救驾，平定宦官之乱，又指使吕布杀死执金吾丁原，掌握京城军队指挥权。

董卓升任司空，废少帝刘辩，立献帝刘协即位，不久就弑杀了少帝及何太后，专断朝政，威震天下。

董卓升任太尉，晋爵郿侯，不久又自任相国，专权擅势。汉献帝初平元年（公元190年），董卓祸乱朝纲，各州郡举义兵讨伐董卓，董卓胁迫汉献帝及群臣迁都长安，纵火焚毁洛阳宫殿。

初平三年（公元192年），司徒王允与董卓大将吕布密谋诛杀董卓；同年四月，董卓被吕布所杀，死后遭王允夷灭三族；董卓部将李傕、郭汜攻占长安，杀害王允。

时人及后世都将董卓视为逆臣加以批判，如刘备、曹操、袁绍、孙坚以及诸葛亮、孙权、荀彧等人对董卓废立天子、祸乱朝纲都痛恨不已，称他窃取国家权柄，穷凶极恶，骄横残忍，专权擅势。

后世史家如陈寿、裴松之、范晔、郝经等人认为董卓窃取权柄，贻害无穷，虽然最终被诛杀，但也由此酿成了汉末天下大乱的事实。

董卓是陇西郡临洮县人，少年时期就崇尚侠义，曾经到羌族人居住的地方游历，与羌族首领相识；后来返回故乡耕种田地。

他结识的羌族首领中有人前来投奔，董卓邀请他们到家里，将耕牛杀掉招待来人，宴饮为乐。羌族首领感谢董卓的盛情，将一千多头牲畜送给董卓。

后来郡府征召董卓为官吏，让他监视州郡境内的盗贼；当时有胡人外出掳掠百姓，凉州刺史成就礼聘董卓为从事，让他率领骑兵讨伐胡人，击败胡人部众，斩首和俘获敌人千余名。并州刺史段颎向三公府举荐董卓，董卓被司徒袁隗聘任为幕僚。

汉桓帝末年，朝廷在陇西地区选拔良家子弟充任羽林郎。董卓因为才能和勇武入选，被任命为军司马，跟随中郎将张奂攻打并州立下战功，升任郎中。

此后，董卓又先后担任广武县令、蜀郡北部都尉；在担任西域戊己校尉时被免官。不久，董卓又被朝廷征召担任并州刺史、河东郡太守。

中平元年（公元184年），董卓升任中郎将，率部讨伐黄巾军；因为兵败，被撤职抵罪。韩遂、边章等人在凉州起兵反叛，朝廷恢复董卓中郎将的职务，命他率兵向西讨伐韩遂。

董卓的军队在望垣峡的北面，被羌人和胡人数万军队包围，粮食断绝。董卓假装捕鱼充饥，在回撤的必经之路上修筑堰坝截断河道，暗中命军队从堰坝下面渡河，等到敌军赶来，董卓下令挖开堰坝，河水猛涨，敌军无法渡河追击。

当时朝廷一共派出六支军队出兵陇西讨伐韩遂，其他五路军队都打了败仗，损兵折将；只有董卓的军队全军而退，驻扎在扶风郡。

董卓因功封为斄乡侯，封邑千户。中平三年（公元186年）春天，陇西太守李相如反叛，与韩遂联合进兵，杀掉凉州刺史耿鄙；

耿鄙的帐下司马扶风郡人马腾也举兵反叛，与韩遂联合，率兵进攻三辅地区。中平五年（公元188年）年，韩遂、马腾等人又进攻陈仓；

朝廷于是任命董卓为前将军，与左将军皇甫嵩一起率军征讨韩遂、马腾等人。

中平六年（公元189年），朝廷征召董卓入朝担任少府，董卓没有就职。朝廷不能牵制董卓，加之汉灵帝病重，于是任命董卓为并州牧，其部下兵马归属皇甫嵩统领。

董卓上奏，不愿交出兵权，率领所部人马驻扎在河东郡，以等待时局变化。同年四月，汉灵帝刘宏去世，少帝刘辩继位。

大将军何进与司隶校尉袁绍密谋诛杀专权乱政的十常侍，何太后不允；何进于是征召董卓率兵进入京城勤王，打算以此胁迫何太后。

董卓上奏弹劾中常侍张让等人，认为他们恃宠而骄，窃权干政，理应收监下狱。

董卓的军队还没有抵达，何进就因为事情败露，被宦官联合杀死。虎贲中郎将袁术打算讨伐宦官，中常侍段珪等宦官劫持少帝刘辩及陈留王刘协，连夜离开京城，逃到黄河渡口小平津。

董卓得知后，率军前往京城北郊的北邙山迎接皇帝，刘辩见到董卓的军队非常害怕，甚至不能与董卓对话；

陈留王刘协将宦官作乱的事情告诉了董卓。董卓认为刘协更加贤能，而且是董太后抚养长大，董太后与董卓又是同宗，董卓于是有了废立皇帝的想法。

董卓护送少帝等人返回皇宫，当时何进的弟弟车骑将军何苗也在京城动乱时被杀，何进与何苗统率的军队失去主将，无所适从，于是全都归附了董卓。

董卓又指使吕布杀死负责京城治安的执金吾丁原，吞并丁原的部队。因此，整个京城的兵权都集中在董卓一个人手里。

当时，国内遇到大旱，很久没有下雨。董卓以此为借口，逼迫少帝下诏罢免司空刘弘，自己取而代之。

董卓控制朝廷的军队和朝政大权后，提出废立皇帝，群臣都不敢反对。董卓于是废黜少帝刘辩为弘农王，将何太后迁居永安宫；

不久，董卓害死弘农王刘辩，又鸩杀何太后。董卓改立陈留王刘协为帝，是为汉献帝；