工部尚书顾璘面沉如水，心里也为张居正捏了一把汗。

之后，嘉靖帝又下了一道圣旨，召严嵩回京官复原职，顶替已逝的礼部尚书张潮，入阁为群辅，参与机务。

三月十八日，传胪大典。

天还未亮透，承天门外已是人山人海。王公大臣、文武百官按品级肃立。

新科进士们佩戴进士巾，换上了蓝罗袍，手持槐木笏，在礼部官员引导下，列队于丹墀之下。

空气中弥漫着前所未有的紧张与期待，连拂晓的微风似乎都屏住了呼吸。

张居正站在贡士队列的最前方。一身蓝罗袍黑革带，更衬得他身姿挺拔如松。

他目视前方巍峨的皇极殿，面色沉静如水，唯有袖中紧握的双手，泄露了一丝内心的波澜。

就连六部堂官，都没能提前得知前三甲的名单，结果显得扑朔迷离。

黛玉此刻，想必也在家中能远远望着紫禁城，忐忑不安。

沉重悠扬的钟声，自宫城深处响起，穿透薄雾，宣告着传胪大典的开始。

司礼监掌印太监黄锦身着大红蟒衣，手捧金榜，在仪仗导引下，步履沉稳地登上大殿正中高耸的宣谕台。

所有人的目光，瞬间聚焦在那卷象征无上荣耀的明黄卷轴上。

黄锦展开金榜，气沉丹田，用尽全身力气，将那注定要载入史册的名字，用最洪亮清晰的声音，传遍整个广场：

“嘉靖二十三年甲辰科殿试，第一甲第一名。湖广荆州府张居正！”

“张居正”三字，如同九天惊雷，在张居正耳边轰然炸响！

浑身血液瞬间翻涌沸腾起来，心脏狂跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。

中了！状元！三元及第！

“第一甲第二名……”

“第一甲第三名……”

黄锦继续唱名，但张居正耳中，只剩下自己血液奔流的轰鸣声。

他强抑住几乎要夺眶而出的热泪，在礼赞官的引导下，深吸一口气，提起罗袍下摆，一步一步，沉稳而坚定地向前走去。脚下是冰冷的金砖，心中却是万丈光芒。

他登上大殿，在万众瞩目之中，对着黄锦手中代表皇权的金榜，行三跪九叩的大礼。礼毕，起身。

黄锦将金榜郑重授予他。张居正双手高举接过，沉甸甸的，承载着皇恩，更承载着万钧责任。

“新科状元张居正，率诸进士谢恩！” 礼赞官高唱。

张居正面向御座深深拜下。身后，榜眼、探花及所有新科进士，随之齐刷刷跪拜下去。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

山呼海啸般的声浪，再次席卷天地，炽热澎湃。

张居正立于大殿之上，阳光照破云层，万道金光洒落，将他挺拔的身影，勾勒出一道耀眼的金边。

这一刻，荆州军籍出身的寒门子弟，正式跃入大明权力中心，成为万众仰望的焦点。

山呼万岁的声浪尚未平息，大殿之外，金风猎猎，旌旗招展。

张居正手捧着那卷沉甸甸、象征无上荣光的明黄榜文，心潮澎湃，却依旧维持着最恭谨的仪态。

司礼监掌印太监黄锦，正欲按仪程引他及诸进士谢恩退殿，御座方向，却传来一个带着探究意味的声音。

“新科状元，张居正。”

这声音如同冰泉流泻，瞬间让大殿中的空气都凝滞了几分。

所有目光，包括黄锦微讶的目光，都投向了端坐于龙椅上的嘉靖皇帝。

张居正心头一凛，立刻面向御座方向，双手捧着金榜，再次深深躬下身去：“臣张居正，恭聆圣谕。”

姿态谦卑至极，心中却如电光急转。天子当众单独点名，是殊荣，更是莫测的考验。

嘉靖帝的目光，如同两泓深不见底的寒潭，隔着不远的距离，落在张居正年轻而沉静的脸上。