第二十四章〈谢幕之前〉

几星期后，明珠修养好身体，重新出现在盛乐门的后台。

她一身米白色丝缎旗袍，发髻利落，妆容淡雅，眉眼间却比以往多了一丝难以察觉的锐利。她一踏进门，眾人便惊喜迎上，气氛顿时热络起来。

「你终于回来了，我们都以为……」

「还以为你要退出舞台了呢！」

明珠微笑，声音温柔而淡定：「怎么会呢？不过是嗓子出了点问题，之前认识的一位长辈担心我一个人撑不住，替我安排出国去调养一下。」

她顿了顿，视线扫过眾人，笑容不变：「这次回来，是专程来和大家道别的。」

苏曼丽也走上前来，轻声说：「那你要好好保重。我们都很想你呢。」

明珠转头看她，笑得更加温婉，却在那一刻，心底升起一阵说不出的寒意。她曾无数次设想与曼丽再见的情景，有难堪的、有悲壮的、有撕破脸的，唯独没有像现在这般——如此淡漠，如此计算。

她知道自己不应该怨曼丽。曼丽没有做错什么。但她无法不怨。

她怨她太耀眼、太得人疼，怨自己曾经用尽力气扶持的人，最后却变成了站在她位置上的人。

她更怨，在她最低潮、最需要支持的时候，曼丽竟还笑着来关心她，语气温柔得像是在施捨。

明珠收敛心绪，仍旧亲切地笑说：「曼丽，你最近的演出我有偷偷看报纸，写得很好喔。」

「哪里……」曼丽有些不好意思地笑了笑，「还是你唱得比较有神。」

「我只是运气好，能休息一阵子罢了。」明珠语气轻柔，眼神却锐利地看着她，像是在心底悄悄刻下一笔。

一旁的姚月蓉倚在角落，静静观察着眼前的互动。她总觉得哪里不对——那两张明明仍在互相寒暄的笑脸之间，似乎多了某种她无法说清的冰冷距离。从前，她们的语气里有光，如今却像是一场排练过的戏。

「那你什么时候出国啊？」有人问道。

明珠抬起手腕看了眼腕錶，笑容如旧：「今天下午的船班，等一下就要去码头了。」

「这么快？」另一位姑娘惊讶出声，「我们还以为你至少会多待几天呢！」

曼丽也皱起眉头，微微往前一步：「怎么这么赶？我还想……好好跟你道别呢，哪怕只是一起喝杯茶也好。」

明珠眼神柔和地看向她，嘴角弯出一个几乎无懈可击的笑容：「曼丽，缘分这种事啊，有时候就是仓促一点才让人记得深刻。」

她停顿了片刻，语调温柔，却不容质疑：「再说了，我只是暂时离开，总有再见的一天。」

她望向在场每一人，语气轻柔却透着某种异样的篤定：「我会出国一段时间，好好把身体养好。到时候，希望大家还记得我。」

她笑着说完这句话，语尾那股稳定到近乎冷冽的自信，让几个人不自觉地对望一眼，笑容里多了一丝掩不住的迟疑。

姚月蓉目送明珠的背影离开，心中却升起一股说不出的寒意——

那不是一个准备告别的人会有的神情。

那是，一个准备夺回一切的人。

清晨的编辑部仍瀰漫着昨夜残留的墨水味与咖啡香，报童们刚将热腾腾的印刷品送出，日班记者三三两两地进门，办公室内电话声此起彼落，一如往常地忙碌着。

陈志远提早到来，外头雨还没停，长风衣湿了半截。他拎着公事包走进内部排版区，脑中还在思索昨晚那篇为明珠写的专文，怎么铺排角度最能重塑她的声势。他明明亲自校对，亲自核稿，也亲手送进最终的发稿栏。

可他翻遍了桌上的样刊、编排清册，甚至副刊试印的样本，也没见到那篇报导的影子。

「副刊、主版都没上，怎么回事？」他压着语气问，眼神却冷了下来。

他是主编，明明亲自签发、排版，怎么会像是从来没存在过？

副编原本正和排版组对照页码，闻言神色一僵，转过身来。

「稿子……后来被搁了。」他语气闪烁，像是早就预期这一问。

「搁了？为什么搁？我签过的稿，没理由连通知都没有。」

陈志远的语气开始染上寒意，指尖已不自觉地捏紧了那张空白样纸。

副编吞了口口水，神色为难地低声说：「我也是照流程办事的……只是有人传话下来，说那一版先别动。」

「谁传话？」他步步紧逼。

副编眼神一闪，语调变得极轻：「这种话……志远哥，你也知道，不是能问的。」

陈志远盯着对方，沉默了数秒。报社内部那种「潜规则式的模糊话术」他不是不熟，只是这一次，它压得比以往更沉，沉得他指尖微颤。

「我是主编，连我也不能问？」

副编低头苦笑：「主编也要看是谁的稿。」

他没再说下去。可那句话的尾音像刀一样滑过纸面——不是谁的稿不能登，是谁的名字不能碰。

陈志远望着眼前那份空白的副刊版，指节泛白，心里开始涌起一股不祥的预感。

这时，楼下传来一阵沉稳的脚步声，未等人反应，叶庭光已率先推门而入。

他身穿笔挺西装，手杖敲击地板的节奏宛如军靴踏地般坚决而冷冽，气势如山般压迫整个办公室。

室内顿时鸦雀无声，空气凝滞，所有人无不自动低头装忙，生怕被这道冷峻的目光扫中。

叶庭光身旁紧跟着两名身形挺拔的随从，一身黑衣，表情冷峻，随时准备应付突发状况。

他一步一步走向陈志远，带着不容置疑的威严，彷彿这整间办公室都在他的掌控之中。

「陈主编，还真是热情。」叶庭光站定，目光锐利如刀，「擅自替人发声的习惯……你倒是一点都没改。」

陈志远抬头，眼里闪过一丝怒意，但语气依旧克制：「我只是想问一件事。为什么我昨晚亲自掛号送印的专文，今天却连影子都没有？报纸是谁改的？」「这不是你能决定的事。」

叶庭光冷笑一声：「那不是你能碰的名字。」

他走近一步，拿起桌上那一叠原稿，不经意地翻了两页，嗤道：「兰心下午就会出国，这是我安排的，也是她亲口答应的。这段时间，她不该再被任何报导干扰视听。你现在做的一切，只会让她走得更难。」

「兰心？」陈志远眼神一沉，「她现在是明珠。」

「兰心还是明珠都无所谓。」他语气忽转，透着某种病态的自信与骄傲：「等她回来，她会是整个舞台上最亮眼的那一个。至于你们这些人，不需要懂，只需要闭嘴。」

陈志远眼神锐利起来：「你口口声声说是为了她，可你的人却放任《时代艺闻》发那种恶意的东西。赵若亭写的报导，你真看不见？」

叶庭光挑眉一笑，神情阴冷：「我允许他写，因为那篇文章写得很准。你以为你是在为她讨公道，实则暴露了她曾经的破绽。别自以为情深义重，她不需要那种廉价的同情。」

他忽然停顿，话锋一转：「还有，谁允许你擅自替兰心安排场次？让她重返舞台，是你决定的，还是报社总编室的集体意见？」

陈志远沉声答道：「那是她该得的机会。她当晚的表现，谁看了都知道值不值得——」

「你以为我是在质疑她吗？」叶庭光打断他，声音骤冷，「我是在保护她。我这么做，是为了让她在真正该发光的时刻无人能挡，而不是沦为你们内部斗争的工具。」

他顿了顿，嘴角扯出一抹几乎无声的冷笑：「你和你的女人，还真是一样愚蠢。装作纯粹、装作高尚，却什么都看不清楚。她不是也来求过我吗？说得好听，是为了明珠，但我看……更像是在替自己找台阶下。」

陈志远眼神骤冷：「你少拿她来讲话。」

叶庭光笑意不减：「怎么？捨不得？可惜啊，报社是我投资的，不是你们谈情说爱的地方。」

语毕，他转身拄杖离去。走到门边时，他头也不回，声音却刻骨：