河南同样出了好大一堆事情。

巡抚邓以赞治家不严，其家人竟然趁着清丈，大开索贿之门，地主行贿则对清丈放任，士绅不贿则严苛到家破人亡。

事情败露后，激起民愤。

大户豪右们堵住在酒楼吃酒的邓家公子讨要说法。

一番争执，邓以赞的儿子企图从酒楼逃离，不幸摔断了腿。

而邓以赞本人为了避嫌，引咎闭门，业已将清丈之事，暂时交托给了巡按御史。

张居正其实并不如何相信邓以赞在其中干干净净。

但又不得不从政治上考虑——邓以赞也是皇帝钦点的巡抚，与孙丕扬一用一斥，也算稍作平衡了。

张居正继续物色着下一个罚否人选。

“还有浙江巡抚汪道昆，湖州的事不清不楚，至今还未处置妥当，还是去南京养老，唱他的《高唐梦》罢。”

如数家珍之余，也愈发动气。

一场清丈下来，就如打仗一般，烽烟四起。

浙江也不得安宁。

湖州府度田丈到了士绅董、范两家的头上，两家作为有头有脸的人物，都是尽力配合。

与投献的佃户有争执，便自认侵吞，立刻退回。

被朝廷查出大亩的田，只按小亩缴的田赋，便主动更正。

家中有隐户奴仆，也不曾驱逐，很是配合地登记造册。

甚至挨个找到家中田契的原卖家，允许用当年售价一半的价格赎回田地。

本是值得被裱起来的好人好事。

结果没想到的是。

这个时候突然又有谣言出来说，只要到董家去闹，就能拿钱走人。

于是每日都有成百上千的百姓到董家去纠缠，要求还钱。

有的甚至是没有一点瓜葛的人都来了。

这个说董家被占了几百亩良田，那个说被范家的少爷看了一眼，轻薄猥亵，要分一半家财。

竟稀里糊涂卷起一场民乱。

偏偏两家有些官面身份，又加剧这场纷乱，已然开始喊着官府不可信，自行翻墙撞门的举动了。

其中董家的家主董份，是嘉靖二十年的庶吉士，官至礼部尚书。

当然，这都是嘉靖朝的事了，似乎没什么大不了。

问题在于，董份是申时行与王锡爵的老师。

而范家的关系更是直接。

此范家不是别的范家，就是嘉靖朝的状元，本朝平步青云的户部侍郎，仓场总督范应期的范家。

换句话说，湖州府这场民变，隐晦地直指了当朝大员。

巡抚汪道昆竟处置不能，一个劲往中枢上奏，问如何是好云云。

以至于本该早早平息的事，一直闹到现在还未消停！

张敬修听着自家父亲说起这些人，也是频频摇头。

从湖广动身开始，一路上基本难见得按部就班清丈的地界，多多少少要闹点乱子出来。

山东、河南、浙江、南直隶……莫不如此。

“唉，孩儿甚至都分不清，到底是大政本就艰难，还是恶贼暗中使坏。”

本来第一反应是有人谋划。

但想到如此多的地方不约而同，又觉得不太可能。

张居正闻言，嗤笑一声：“自然是兼而有之，赤民不满在前，恶贼推波助澜在后，山东、河南也就罢了，湖州的事就怎么想怎么蹊跷。”

张敬修已然上完了药。

他替父亲拉上衣物，端起药站起身来。

“一心为天下计，却总是这等层出不穷的诡谲阴谋，唉，为国行政，实非易事。”

张敬修贴心地背过身去。

他不仅是同仇敌忾，也担忧国事操劳，坏了自家父亲的恢复——这才在回京的路上就已经愁眉不展了，等坐回内阁还不知道要怎么废寝忘食。

张居正浑然不觉。

他迅速穿戴，口中不停：“这些事也就罢了，终究限于一府一县，闹不出大乱，就怕某些人丧了天良，开始不择手段。”

张敬修愣了愣，旋即反应过来：“父亲是说……”

张居正起身下床，拉开帘子，让光照重新照进房间：“民乱这点事，还不值得陛下急诏我回京。”

民乱嘛，再好的朝廷都避免不了，乱民没有并郡连州，就不是什么大事。

能让皇帝急着诏自己带病入京，定然没这么简单。

说及此处，父子二人此时都失了谈兴。

好在换个药的功夫，官船已然行了好长一段，通州潞河渡口已然遥遥在望。

父子二人干脆就在房间内换下便服，开始整理穿戴。

半个时辰后，船只临近岸边。

潞河驿外的渡口处。

岸上早有一批门生故吏等候在此，驿站的官吏连个立足的地方都没有，直接被挤出了队列。

众人翘首以待。

船只靠岸，搭板扑毯。

一身正经冠服的张居正，迈着四方步，自甲板上缓缓走了下来。

“江陵公！”

“元辅。”

当政十年的宰辅，炙手可热，行礼卖好的官吏争先恐后。

不过领衔在前的，却是一个张居正不曾想到的人。

只见许久不见的吕调阳，一身锦绣锻袍，昂首挺胸站在列首。

张居正见状，连忙提起下摆，快步迎了上去：“和卿身体抱恙，如何来迎我！”

行至近前，甚至不待行礼，连忙扶住了吕调阳。

两人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。

同朝为官时还注重避嫌讲礼，如今吕调阳早已不管朝政，两人干脆连人前的客套都省了。

吕调阳反手握住张居正的手，显得极为开心：“叔大舟车劳顿辛苦了。”

张居正仍旧有些担心吕调阳的身子，正欲开口关切。

吕调阳却再度开口道：“体乾薨了。”

张居正一愣，马自强死了？

他当初离京与马自强几乎前后脚，一个回湖广，一个回陕西。

正旦时，还互通了一封信，不成想，此时已然阴阳两隔。

吕调阳点了点头，解释道：“我骤然听闻，再自观己身，实可谓兔死狐悲，便再三与陛下坚辞返乡。”

“好说歹说许久，陛下才允了，我本是准备立刻动身，又听闻叔大起复回京，便特意等到今日。”

他在解释自己为何会跑来迎接张居正。

言外之意，这一面过后，便不再回返京城，而是径直回广西。

故人相见的欣喜堵在了张居正的胸口，只觉闷得慌。

他叹息一声，他紧紧捏了捏吕调阳的手，又伸出另一只手，按住吕调阳的胳膊。

话在嘴边打转，最后只憋出一声叹息：“山高路远，日后怕是难能再见了。”

山高路远自然是套话，做官这种事，只要能起复，再远都有得见。

真正原因，自然是吕调阳业已接近油尽灯枯，回乡之后便要数着日子入土为安了。

张居正自然不知吕调阳历史上的寿数就止在万历八年。

但他方才与这位同志同道的经年老友照面时，便已经看出来了。

枯瘦，这个词在第一时间跃然心头。

不止是相握的双手。

甚至有眼可见一张脸，也深深凹陷了进去，整个人透露着一股风烛残年的气息。

与此同时。

吕调阳同样看着这位自嘉靖年间，相知相伴，一路走来的老友。

听闻那句不能再见，心中情绪越发翻涌滚荡。

两人一时间执手相看，无语凝噎。

外人自然没资格在这时候插嘴，以至于热闹的迎候，迎来的难得安静。

好半晌后，张居正才深吸一口气，岔开话题：“体乾的谥拟好了么？”

马自强其人，是公事上纯粹的同僚，说不上多深厚的交情，聊起来反而没甚负担。

开口聊闲，一行人便动了起来，往驿站走去。

吕调阳摇了摇头：“还未，内阁、部院、科道，皆以为体乾当入祀惟新阁，为此，在谥号上尚且有所分歧。”

惟新阁，几乎就是本朝的凌烟阁。

若是新政有成，那是能流芳百世的去处，名莫重焉。

当初皇帝暗示想将朱希忠抬进去，都为群臣所阻。

固然有朱希忠在湖广“屠戮亲王，有罪于天家”的原因在，但更重要的是，这等好事，自然要文臣专美于前。

勋贵？坑占够了再说吧。

可见第一个入祀惟新阁的朝臣，那是何等的殊荣。

也正因如此，谥号自然不能差，免得后人说惟新阁没有含金量。

但谥号太好也不行。

马自强追赠太师，本就是皇帝为后来者铺路有意破格，如今入祀惟新阁又让马自强先行，实在太抢风头了！

这般背景下，礼部想拟个大家都满意，不掉一大把头发是不可能了。

这些乱七八糟的门道，张居正早就摸得一清二楚——毕竟是廷臣切身相关的事。

他与吕调阳并行，随口问道：“陛下的意思呢？”

吕调阳摇了摇头：“说是廷上合议，但那之后陛下已经一月不曾早朝了。”

张居正一怔，旋即眉头紧皱。

“陛下政务繁重到这个地步？”

皇帝怎么会无缘无故不上朝呢，肯定是有原因的。

多半是太忙了，毕竟大事开小会，早朝就是走过场——张居正还是信得过皇帝的。

吕调阳想了片刻后，才模棱两可答道：“政务自然繁重，清丈的乱子，提前着手准备的税改，大明律的修订，五军都督府的改组，与三娘子、朝鲜诸藩的来往……”

“还有吴贵人八月就要临盆，毕竟第一胎，多少得抽出空来关切一二，陛下这些时日可谓宵衣旰食，半点不得歇。”

“不过，也不全是事物本身繁重的原因。”

“陛下近来处置政务，已然到了痴狂的地步，即便政务本身处置完了，陛下自己寻着政事来做，听闻，内廷的各大事项，都已经快安排到年底了。”

张居正听着越发不是滋味。

他叹了一口气：“辛苦陛下了。”

吕调阳本来说得有些感慨，此时却是一脸轻松：“我是再也帮不上陛下了，好在眼下叔大回京，好歹能为陛下分担一二。”

张居正早就习惯被人戴高帽，换做一般人，他早就连连摆手谦辞了。

不过与吕调阳的关系自然不一样。

张居正负着双手，凛然颔首：“和卿安心，有我回内阁收拾朝局，都会好起来。”

说者自信，闻者安心。

二人相视一笑。

又不约而同看了一眼京城的方向。

“交给叔大了”

“交给我便是。”

两人挥手作别，各奔东西。

(本章完)