海风带着咸腥气掠过滩涂，朱高炽牵着两匹矮脚马立在海军学院门口，看着朱雄英慢吞吞地换上皮靴，脸上还带着操练后的倦意。

“带你出去透透气，”他翻身上马，“去上海县衙转转，就当歇两天。”

朱雄英眼睛亮了亮，翻鞍跨坐时动作还有些僵硬——这几日被张赫逼着练马术，胯骨磨得生疼。

“真能歇着？”他小声问，生怕这又是朱高炽设的套。

“放心，”朱高炽笑着扬鞭，“张侯爷那边我打过招呼了。”

马蹄踏在刚铺好的石板路上，溅起细碎的沙粒。朱雄英跟在后面，看着沿途越来越密集的商铺、码头，忍不住问：“高炽，张赫和周德兴是不是故意针对我？明明那些渔民子弟动作还没我标准，他们偏盯着我骂。”

朱高炽勒住马，转头看他。

少年的脸颊晒得黝黑，额角还有道被训练刀划破的小伤口，眼神里却没了先前的委屈，多了些不服气。

“你觉得他们针对你？”他反问。

“不然呢？”朱雄英梗着脖子，“就因为我是皇太孙？”

“是，也不是。”朱高炽调转马头，与他并肩而行，“他们是故意对所有人严，但对你，要更严三分。”

他指着远处停泊的战船，“你知道这海军学院是谁力主建的？是皇爷爷，是你爹，也是我。但将来，能决定它能不能一直办下去、能不能扩编的，是你。”

朱雄英愣住了。

“张赫今年六十了，周德兴快七十了，他们能护着水师几年？”

朱高炽的声音沉了些，“等他们不在了，水师要靠谁？要靠你。”

“可你现在是皇太孙，锦衣玉食惯了，今天觉得水师有意思，明天可能就忘了。他们把你往死里练，是想让你记住这份苦，记住这些在滩涂里滚打的日子——等将来你坐在龙椅上，看到海图，看到水师的奏报，能想起今天挥刀挥到抬不起手的滋味，能想起这些学员是怎么熬过来的，才不会轻易裁撤水师的粮饷，不会忘了海疆有多重要。”

他顿了顿，看着朱雄英逐渐睁大的眼睛：“他们不是针对你，是想把‘海军学院’这四个字，刻进你的骨头里。将来不管朝堂上怎么吵，不管有没有人说水师耗钱，你都能拍着桌子说‘不行，这是国本’。”

朱雄英攥着缰绳的手紧了紧，指节泛白。

沉默了半晌，忽然低声骂道：“这两个老东西！骂得那么狠，原来是在算计我！”

话虽带气，眼里的委屈却散了，反而燃起点别的东西。

“想明白了？”朱高炽挑眉。

“明白了！”朱雄英扬了扬下巴，“等我回去，非得把那套旗语练得比谁都熟！他们不是想让我当榜样吗？我就做个样子给他们看——将来我做了皇帝，不光要办海军学院，还要在泉州、广州都办上！”

朱高炽笑了：“这才对。”

两人骑马进了上海县城，沿街的商贩见了他们的装束，都笑着避让——这几日海军学院的动静传遍了县城，谁都知道有位皇太孙和勋贵子弟在里面受操练。

到了县衙门口，值守的衙役刚要通报，就被朱高炽摆手拦住了。

“我们随便看看，不用惊动旁人。”他牵着马走进院子，正撞见个穿着青色官袍的中年汉子，手里捧着本账册，愁眉苦脸地念叨着什么。