永定侯夫人被奉国公夫人拽着叙话，沈嘉岁故意落后几步，仍能感受到凌驰黏腻的目光如附骨之疽。

她忽地折进梅林，绯色斗篷扫落枝头积雪。

正要松口气，却见青石径上立着道玄色身影。

“燕大人这是…”沈嘉岁仰头望他，鼻尖沾着片红梅花瓣，“迷路了？”

燕回时抬手拂去她发间落雪，指尖在触到金海棠簪时顿了顿：“大理寺刚呈了秋决案卷。”

他解下墨狐大氅为她披上，“碰巧路过梅园。”

沈嘉岁拢着犹带体温的大氅轻笑：“上元灯会说查走私案，端午宫宴道是追逃犯，如今连宫宴都能‘碰巧’。”她忽然逼近半步，“燕回时，你莫不是对我…”

“皇上封赏紫嫣公主之事，你怎么看？”燕回时蓦地转身，腰间鱼袋撞在梅枝上。

几片红萼落进他肩头积雪，倒像溅了血。

沈嘉岁敛了笑意：“皇上若当真愧疚，何不处置慕容指挥使？”她折断一截枯枝，“驸马与儿子惨死，慕容晟仍是天子近臣，这公主封号只怕太廉价了。”

“慎言！”燕回时突然握住她手腕。

他掌心粗粝的茧子磨着她细腻肌肤，声音却放得极轻：“梅林东南角第三个石灯，藏着影卫。”

沈嘉岁顺势将枯枝掷向溪涧，惊起两只寒鸦：“燕大人这般紧张作甚？”

梅枝上的积雪簌簌坠落，燕回时摩挲着腰间玉牌，压低声音道：“西南战事胶着，西晋连失三城，东陵密使递来和谈书——以和亲公主换十年止戈。如今圣上突然封紫嫣为公主，只怕是为了拿她当挡箭牌。”

沈嘉岁喉咙发紧，寒意顺着脊梁爬上来。

长公主府早已门庭冷落，如今连掌上明珠也要送去蛮荒之地。

她望着枝头将开未开的红梅，恍惚看见那位金尊玉贵的帝姬跪在朝堂的模样。

“圣上......不是与长公主同根同源么？”她攥紧披风边缘，锦缎上的缠枝纹硌得掌心发疼。

原著里关于长公主以及和亲这段不过寥寥数笔，笔墨都耗在三皇子凌骁与薛锦艺的后宅缠斗上。

燕回时折下半开的花枝递给她：“圣意难测。”

枝桠勾住沈嘉岁杏色裙裾时，她正对着掌心血似的花瓣发怔。

青砖上未化的残雪打滑，眼看要栽进雪堆，忽有檀香混着暖意笼住周身。

玄色织金衣袖掠过眼前，待站稳时，男人已退开半步。

“当心。”

谢字还未出口，腰间骤然收紧。

燕回时揽着她旋身隐入古梅虬结的枝干后，温热气息拂过耳畔：“有人，别动。”

透过横斜疏影，两个黑衣侍卫正跪在青石径上。

月白锦袍的青年负手而立，腰间蟠龙玉带钩映着雪光——正是三皇子凌骁。

沈嘉岁屏住呼吸，原著中这位阴鸷皇子此刻该在府中筹备冬狩，怎会提前入局？

“得罪。”燕回时话音未落，沈嘉岁便觉一阵天旋地转。

她被男人打横抱在怀里，玄色大氅裹着她在梅枝间起落。

燕回时施展轻功，兔起鹘落间，便远离了梅林。

待双足触地，她慌忙松开环在对方颈间的手：“我们那儿......救命时都这般姿势，见笑了。”

燕回时垂眸，理了理衣襟：“此地不宜久留，你先回家吧。”

说完，他又飞快地回到了梅林。

梅林深处，凌骁指尖拈着半片残瓣：“燕大人真是好雅兴。”

积雪在他皂靴下咯吱作响，“方才可瞧见什么稀罕物？”

“满园红萼，俱是稀罕物。”燕回时躬身施礼，袖中暗扣的短刃贴着腕脉。

寒风卷起满地落梅，凌骁忽地劈掌袭来，招式狠辣如鹰攫兔。两人缠斗间震得枝头积雪纷扬，直到燕回时后背抵上老树皴裂的树皮。

“喀嚓！”

凌骁收掌大笑，看着自己劈进树干三寸的手刀：“早闻燕大人师承玄机阁，今日得见果然名不虚传。”

他掸去肩头落雪，眼底锋芒毕露：“若愿入我幕府，来日必许你兵部尚书之位。”

“臣食君禄，忠君事。”燕回时抚平袖口褶皱，“三殿下若承天命，自当效忠。”

凌骁抚掌而笑，玄狐裘扫过满地残红：“好个忠君事。”

“燕大人，我定会令你心悦诚服，甘愿追随我左右。”

凌骁的志向所在，无非是那无上尊荣的太子之尊。

只要能顺理成章地登上那个显赫的宝座，定能让满朝文武尽皆归心。

凌骁唇角勾起一丝得意之笑，步履轻松地走出了幽深的梅林。

燕回时的手指缓缓握紧，如同铁爪紧握着猎物，不容一丝松懈。

……

暮色四合时，宫灯次第亮起。

沈嘉岁踩着满地碎琼回到永定侯府，青石板映着廊下灯笼，在她月白斗篷上投下斑驳光影。

“取徽墨来。”她径直奔向书房，狼毫笔尖在宣纸上洇开墨痕。

烛火将《西游记》的戏本影子投在窗纱上，晃得廊下小丫鬟直揉眼睛。

三更梆子响过，紫嫣公主和亲东陵的消息伴着朔风卷进窗棂。

沈嘉岁笔尖一顿，朱砂在“女儿国”三个字上晕开红痕。

她推开雕花窗，望着檐角残月苦笑——金枝玉叶尚如飘萍，自己这侯府嫡女又当如何？

翌日晨光熹微，沈嘉岁已站在《九州舆图》前。

指尖划过深州肥沃的冲积平原，忽听身后传来倒抽冷气声。

“小姐真要买南边的地？”管家沈德全喉结滚动，“这深州离京城八百里，就算快马也要跑上三日。”