“老鄢，这好端端的，皱什么眉头啊？”

妇人把羹汤盛好，摆在鄢懋卿面前，见他一副愁眉苦脸的模样，忍不住问道。

“行了，我这心里烦，就是山珍海味，也吃不下去。”

鄢懋卿眉头皱得更紧，即便是对着老妻，也没了往日在外人面前上演相敬如宾的兴致。

“是因为严府吧？”妇人把手里的帕子绞了绞，擦了擦嘴角，虽只是猜测，却无比笃定。

鄢懋卿点点头，“严家给老夫下了最后通牒，让老夫把银子交出来一部分。”

说着，拉着妻子的手，一脸痛心疾首，“你说，我攒下这么大的家业一分钱都不敢花，我容易么？”

“他严世藩以为他是谁，说让我交我就交？”

妇人没说话，过了一会儿，才继续道：“可是严家势大，更别说他们还抓着老爷你的把柄......”

鄢懋卿苦色更甚，焦躁地把双手插进头发里，几乎抓下一把头皮。

“老爷，要不然，咱们趁着这个机会，金盆洗手吧？”

妇人显然并非是一时兴起，而是早有想法，“老爷您也知道，咱们府上在外头的名声可不好听，总有人见不得咱们好。”

“名声不好听？”

鄢懋卿眉头一拧，“他们是说老夫是贪官？这官场中人，有几个不贪？”

“这天底下，难道就我鄢懋卿一个贪官么！”

鄢懋卿有些气急败坏：“怎么所有人都揪着我不放！”

说完，整个人颓然无力地蜷缩在软凳上。

“那这次，对老爷来说，岂不是一个机会？”

妇人接着劝说，忧心忡忡道：“每次清点账册，再想想埋在后院的银子，我这心里总是七上八下的......”

“没那么简单！”

鄢懋卿叹了口气，“上船容易下船难，走上这条路，就注定了不可能回头了。”

“外头，还不定有多少人盯着咱们府里呢。”

顿了顿，又道：“难道，你舍得了这万贯家财？”

妇人闻言顿时一噎。

若说舍不舍得，那自然是不舍得的。

习惯每日枕着成箱的银子入睡，一想到这些都成了别人的，这心里，立时就跟万蚁噬心一样。

“再说了，我若是不贪财，不收礼，你让那些苦于没有门路的士子怎么办，让那些一心进步的底层官员怎么办？”

“虽然腐败不能产生一个公平竞争的环境，但是腐败和贪官，却能让人找到一个花小钱挣大钱的窍门。”

“说句不客气的话，你别光听外头的人议论老夫，仿佛老夫是他们的杀父仇人一样。”

“但实则，世人往往是既恨贪官，又爱贪官，既恨腐败，又爱腐败。”

“究其原因，无非就是贪官和腐败，能给‘聪明人’带来更大的利益罢了！”

“老夫向来明码标价，童叟无欺，遇到老夫，便算是他们最大的幸运了。”

“这个世上，没有付出，哪儿有收获，否则老夫凭什么提拔他们，庇护他们？”

“难道就为了他们一句微不足道的感谢？”