在一声女人崩溃的尖叫后，低低的呜咽，爆发的泣诉，间或交织地传进堂屋。不时伴有音调诡异的咯咯发笑，“宝贝乖乖，母亲这就给你喂奶。”

胎儿已经没了，这温柔话音宛如一块猛然砸进湖中的巨石，才安静片刻的清晨，又陷入新一轮的噪杂恐慌，气氛压抑非常。

三老爷在屋里轻哄了很久，才换得三夫人一丝清醒，和她又哭又笑的痛骂，痛骂霍霆冷血无情，痛骂三老爷懦弱无能，没胆量为孩子手刃真凶。

三老爷心力交瘁，实在受不了，借口寻大夫躲了出来。

他浑身弥漫着浓重的血腥气息，撞见霍霆的刹那，通红的双眼怔了片刻，然后麻木无神地别开，漠然出门。

霍霆一动未动，稳如泰山。

老夫人打错了主意，他这些年四处征战，手下亡魂无数。若是心肠软的，早已是马革裹尸，成了关外一抔黄土。

昨晚整件事，他尊重华姝劝说，一再给三夫人留有余地，是对方作茧自缚。错不在他们，否则三老爷又如何怎会这般反应平静？

但屋漏偏逢连夜雨，长缨匆匆来报，霍玄不见了。

起初，大老爷还抱着他去户部任职的侥幸，怎知他去户部递交了辞呈。霍玄尚未正式入职户部，还不算正式官员，简单递交辞呈，就算恢复了布衣白身。

大夫人如遭雷击，当场就昏厥过去。大老爷派小厮四处寻人，城中却无半点踪迹。后来，门房收到小乞丐送来的一封信，信上言明，他离京去往边关从军。

大老爷一边派人快马加鞭出城去寻，一边不得以来请霍霆出面，去截回那封辞呈，保留住霍玄的户部官职。

苦读数载挣得的功名不易，霍家下一代的家族传承也事关重大。霍霆抬手拢了拢发紧的眉心，终究还是亲自往户部走一趟。

晌午回府，霍玄仍音信全无。这宛如压死骆驼的最后一根稻草，老夫人年迈身子再也支撑不住，垮掉了。

天气阴沉，整个霍府都笼罩上阴霾。

霍霆再走进千竹堂时，佛堂已人去屋空。主屋两侧的屋内，弥散出来的药味一处比一处浓郁。

他轻声走进西间的茶室，下意识环顾一圈，四处空荡荡的，只有老夫人脸色苍白地躺在窗前的罗汉床上，头上敷着帕子，闭眼不语。

霍霆靠坐在床头，勉强歇了下发沉的脚步。沉默的窒闷缓缓蔓延，填满了屋子的每个角落。

一段冗长平静后，老夫人无力睁眼，积压多时的怒意在胸腔翻涌，可扫过霍霆眼下大片黑青，无尽火气化作一声长长喟叹：“事到如今，你还要坚持吗？”

霍霆垂着眼，目光盯着某处虚空似在出神，又或以沉默作为无声回应。

“姝儿年纪浅不懂事，可你身为长辈怎么也犯糊涂？”老夫语气痛惜，伴着颓惫的闷咳：“我活了大半辈子，怎么都想不通，你究竟怎么想的？”

霍霆给她倒杯温茶，等她顺过气，才缓缓开口：“那母亲又是怎么想的？弱者无辜，能者多劳？”

因为嫂子痛失孩子，因为侄子痛失爱人，因为母亲痛失爱孙，而他还强顶压力好好坐在这里，所以他就该牺牲自己感受和婚姻，来换回这个家的和谐安宁？

天底下没有这样的道理。

且不论他们受伤是源自个人欲念，并非他和姝儿的直接过失。即便他们有错，使得家宅不宁，可他俩也曾诸多爱护过这个家，一次过失就要被抹杀所有？

霍霆素来沉稳持重的脸上，罕见失落黯淡：“母亲，儿子只身在外冷屋冷灶十年。您希望我继续这样过一辈子，来成全这个家的温暖？”

老夫人愣了下，像是一时寻不到合适的话反驳，又像是在反思自己。

好一会，她褶皱眼皮微垂，“你说的对，整件事的责任不该都归结于你，你也不必太顾全旁人感受。但姝儿不一样，经此一闹，她彻底没有娘家撑腰了。”

霍霆：“您放心，我会照顾好她。”

“这么大的荒唐事，在我眼皮子下都敢瞒这么久，让我日后如何信你？”老夫人道：“姝儿倒是信你，结果连你们老秦家的半点过往都不知，她这是拿自己后半生在赌。”

这回，换霍霆愣住一瞬：“母亲怎么会突然提起那些旧事？”

“……还不是担心那傻丫头被你稀里糊涂哄了去。”老夫人情绪牵动心肺，掩唇轻咳几声：“我累了，你先去忙罢。若是寻到玄儿，及时来同我讲。”

“儿子记下了。”霍霆心里惦记着华姝，顺势起身离开。

不久，桂嬷嬷进来换汤婆子，见老夫人神情落寞，低声劝道：“王爷近而立之年依旧洁身自好，之前在山里也顾全了表姑娘清誉，想来同他生父不一样。”

当年，老镇南侯临终托孤，为爱女招赘一手养大的徒弟为婿，也将秦家的军权一并交托到徒弟手上。

小夫妻俩婚后琴瑟和鸣，很快育有一子，取名秦澜舟，也就是如今的霍霆。

天不遂人愿，在霍霆四岁时，生父战亡，连带着折损近六万的秦家军。最关键的，是因为中了敌军的美人计。生母很快郁郁而亡。

先帝龙颜大怒，查抄其生父九族，念在老南镇候的赫赫功勋上，留下霍霆这唯一血脉，后钦点霍老太爷来抚养。

霍老太爷与霍霆生父曾共事多年，总觉得对方不是贪恋美色之人，却苦于没有任何边关证据。加上霍霆彼时年幼，这事也就搁置下来了。

“阿桂，你说澜舟真都全放下了？”

老夫人重新疲惫阖上眼，也压低声音：“倘若有朝一日秦家旧事真查出变故，超出他能力范围，姝儿什么忙都帮衬不上，两人还能一如既往吗？”

华姝从佛堂出来时，恰是赶上三夫人又在咯咯发笑。老夫人没像对霍霆那般，特特叫她去看。

可华姝素来心软，还是决定过去瞧瞧能不能帮衬一二，被三夫人贴身婢女恶语相向地拦在门外。

交涉间，她声音传入屋内。原本温柔哼唱摇篮曲的三夫人，霎时崩溃大叫，超着门口方向一个劲作揖、磕头：“求求你，求求你别杀我，别杀我……”

历经一夜的折腾，三夫人蓬头垢面，面容枯槁，身下甚至还有恶露在淌。那小垫子上鲜红的血色，刺得华姝双眼干涩。

为免三夫人持续发病，华姝疾步退了出来，彷徨于寒风里。

她暗示自己要狠下心肠，是三夫人有错在先，自食恶果。可一想到，那孩子也是祖母孙子，想到幼时自己在三叔肩膀上骑大马，她心口仍会一抽一抽地疼。

途径白鹭院时，华姝踟蹰着要不要进去同霍玄再谈谈。