他为了防虏剿寇，辽饷、剿饷、练饷三饷并征，却不知辽东、西南、福建、两广之地，早已自筹粮饷。

九边的奏疏都被奸佞篡改，那些敲骨吸髓收上来的赋税，大半入了贪官污吏的腰包，而不是供给边关将士。

崇祯舍下脸面让群臣捐资助饷，百官一味哭穷，只凑了二十万应付，甚至还在府邸挂上了急售的牌子。他们撺掇皇帝，索性撬开凤宪银号的金库，取用百姓存银剿寇。

事实上，未免凤宪银号，落入贼寇或叛军手中。凤宪令何晓花，早命闭锁各地金库，封禁银号，柜上分文不留，只立契向百姓承诺天下平靖后，再取钱利息翻倍。

朱由检认为满朝将相，无能平寇御虏，害他分兵两顾，首尾难救。他望着满纸“贼肆虐，人相食，户丁尽绝，无人收敛”的奏疏，恻然许久，命内侍进酒，连酌数杯，叹曰：“苦我民耳！”

见皇帝不断自斟自饮，内侍钱守俊忙摁住酒壶，劝解道：“皇爷，还请保重龙体，不能再喝了……”

崇祯帝摸到他冰凉的手，见其手上还有冻疮，便将自己的手炉递给了他，“暖一暖吧，可怜见的。”

钱守俊感激涕零，抱着手炉，以袖揾泪道：“小的叩谢皇恩。”

崇祯帝推开奏疏，与他有一搭没一搭地说话，小内侍絮絮叨叨地说：“我听宫里从前的老人说，玉燕堂的冻疮膏，又便宜又灵效，可惜因为战乱，冻疮膏都供给边军了，店里没得卖。”

崇祯帝心头一酸，将那封谏言搜刮玉燕堂柜银的奏章给撕了。

女官韩翠娥入内为陛下添灯，她便是当年那个提铃夜唱“天下太平”的受罚宫女。陛下不仅宽宥了她，还鼓励她读书，考取女官，成为像潇湘夫人那样优秀的女官。

韩翠娥哽咽道：“陛下，京城内外，炮声震天，守宫护卫皆无战志，只怕支撑不了多久。还请您想想，潇湘夫人当年的劝谏，留得青山在不怕没柴烧。”

“君非亡国之君，臣尽亡国之臣。”崇祯叹了一声，知局势不可挽，乃诏太子朱慈烺至膝前，亲为三岁的儿子改换葛衣，系带泣道：“我儿今日犹皇子，明日即平民矣。离乱之中好匿形迹。”

说完便让内侍护他出去，朱慈烺话还说不利索，被人裹挟着，匆忙叩首而去。

翌日天明，天未亮，崇祯帝入奉天殿，鸣钟集百官，竟无一人至。城内陷落，贼骑塞巷，四处火光耀天。

皇帝步至坤宁宫，欲逼死周皇后，以免乱贼辱妻，却见东西六宫人去殿空，妃嫔公主宫人皆不见。

朱由检默然良久，颓然而出，与老太监王承恩登万岁山，此地又称煤山。

他四顾城阙，烽火弥望，长叹再三，大明江山即将易于贼手。

明知道南迁金陵尚存生路，却因为有臣子举告，南京兵部尚书林敬修，亦张家子也，而退缩畏惧。

他游疑不决，害怕背负抛弃皇陵的罪责，不敢南下，亦没有臣子敢坚持此议。

他一步步陪同大明，走向覆灭的深渊，悲愤交加，苦不堪言，他咬破手指，血书衣襟。

“朕凉德藐躬，上干天咎，皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

东方渐白，杀声震天中杜鹃啼血，朱由检解玉带，缢于歪脖槐树上。承恩跪哭三叩，恭送大明皇帝归天，预备自挂于旁边的海棠树下。

轰隆一声，歪脖树倒，朱由检跌落在地，捂住脖子咳嗽了两下。

王承恩忙将皇帝扶起，急忙唤道：“皇爷，皇爷，这是天不绝人之兆，一定有忠臣良将勤王来了。咱们何不再等等？”

朱由检泪眼娑婆，茫然一片，忽然见一对容色俊美的神仙眷侣，衣袂翩跹携手而来。他愕然张大了嘴，“江陵公？老师？”

张居正瞥了那倒地的老槐树一眼，冷笑道：“君非亡国之君，臣尽亡国之臣？内阁易相五十，诛二首辅，逼死尚书、督抚，如砍瓜切菜。举朝噤声，无一人敢任事。非庸臣误国，实你识人不明，驭人无术，自毁干城。

在你治下，大明能臣尽折，贤士逼退，所余者非佞即哑。此非秉国之道，是疑心病重，以恐怖手段，来维系岌岌可危的皇权罢了。”

朱由检身形猛地一僵，像是被无形的箭矢贯穿了喉咙。

他缓缓抬起头，眼珠在深深凹陷的眼眶里，微微颤动，看向本该化为白骨的夫妇，以仙人之姿重回大明。

黛玉叹了一口气道：“德约，就算满朝文武皆朽木，大明百姓又何辜？任贼裂尸，勿伤百姓一人。话说得悲壮惨烈，使人闻之欲泪。