莽古斯带来的三千甲士，编立叶赫牛录，由他夫妻二人统领。

努尔哈赤还未从莽古斯死而复生，带着孟古哲哲私奔归来的震惊中，回过神来。

辽东巡抚熊廷弼，就已携敕令至建州。要求他赔偿叶赫良马、甲胄等物，以赎擅杀之罪。如若不从，则绝建州贡市。

一夕之间，连损五百甲士，并一位心腹大臣，眼下还要面对明廷代叶赫索偿，努尔哈赤难以接受。

“巡抚大人，方才我被科尔沁部莽古斯追杀，他夺我妻子，杀我部卒，还请大人为我讨回公道！”

熊廷弼冷笑了一声，道：“蒙古科尔沁部，非受朝廷节制，其部祭天、治兵、婚盟，一从蒙古旧俗，自主决之。

科尔沁部与建州女真的私仇，朝廷管不了，至于蒙古人给你戴绿头巾，害你成了睁眼龟的事。

按部落之议，你可以向叶赫追还彩礼，若叶赫格格孟古哲哲，不愿归于你这个前夫，你倍追彩礼，不就完了。

但是你建州与叶赫的矛盾，朝廷不能视而不见。你若不愿赔偿，不如拿出你当初的聘财单子对比一下。

让叶赫对照当年的马匹、弓箭、铠甲、奴隶、皮毛、金银绸缎等物，先双倍退赔给你。

你再从他们的东西中，挑拣一些，还给叶赫为自己赎罪。能用物资解决的问题，何必舞刀弄枪呢？”

舒尔哈齐也来劝和，一但朝廷对建州实施闭关封市的惩罚，他们将面临重要物资紧缺的窘境。

努尔哈赤再一次跌了跟头，他面对明廷和蒙古的咄咄逼人，想起了当年父祖罹难，自己屈身事仇的苦楚。

他年届不惑，已统一了建州女真，正当大展宏图之时，难道要止步于此，继续忍辱负重，韬光养晦吗？

一番挣扎犹豫下，努尔哈赤还是跪下领敕，自称守边奴才，擅杀叶赫贝勒实属一时冲动，愿意以牛马、甲胄赔偿叶赫。

熊廷弼说了两句“识时务”的话，大笑而去。

几位阿哥与心腹大臣受不了这般侮辱，劝请努尔哈赤兴兵讨伐叶赫。

努尔哈赤却道：“叶赫不过是明廷的走狗，而大明才是叶赫仰靠的巨木。

欲伐大树，哪能一蹴而就。吾当为斧刃，日日砍伐，待其根朽自扑。”

舒尔哈齐不以为然，皱眉道：“大明这颗参天巨木，冠盖垂云，哪怕根脉被蛀虫蚀空。

但只要有张居正在，即便虫斧并伐，风雨同摧，也能逆天续命，重新撑起来。”

“我看未必，人性多疑，君臣相忌。张居正夫妇权重如此，咱们只需乘隙构陷，还怕君王疑窦不能自毁干城吗？

兵者诡道，情报难明，诈伪之言杂于其间，不怕他不上当。而况明廷中记恨张居正的人，不在少数，只是一时没捏住他的把柄罢了。

台阁移驾边塞，皇长子遥制于内，一纸谗书足以裂心腹之契。自古以来反间之计，屡试不爽也。”

他回头看向侄儿阿敏，问他：“你与抚顺千户所备御官李永芳的长子在打擂时交过手，觉得他实力如何？”

阿敏哼声道：“李延庚有些胆子，但不堪一击。”

“那就以李永芳父子为突破口，先以权禄诱之，再用姻亲羁縻。”努尔哈赤眼眸微眯，捏紧了拳头。

熊廷弼回来复命后，称努尔哈赤同意认罪赔偿，张居正便知他连绿帽之辱，也一并忍了下来，势必所图非小。

叶赫与建州两部之间横亘着杀父之仇，夺妻之恨，在明廷的斡旋下，以互相赔礼暂时告终。

张居正夫妇再次明确了对女真各部的奖惩细则，重新划定各部的敕书分配。

从此各部敕书上，都写明了使用者权限，通过掠夺他部的敕书，再也无法在马市上使用。

回到辽阳后，张居正夫妻俩召见了辽东总兵李如松。让他整饬边军，加紧备战。

并简选辽东精兵屯抚顺、清河，修缮堡寨，操练火器。待秋高，陈兵塞上，行围猎之举，以震慑不臣。

广布夜不收潜入建州，暗结其部中有异心者，使彼此相疑。

黛玉还将未来会变节投敌的将官名单交给了李如松，让他密遣人监视，若察其与女真有勾连之迹，即刻贬谪撤换。