“林姐姐，你来得可真及时。”史湘云拉着黛玉的手道，“东哥尚未答应嫁给布占泰，布占泰却被努尔哈赤擒去做女婿了，而今哈达部首领孟格布禄，又欲求娶东哥。我这女学生心里正烦着呢，就等你来调停。”

当初叶赫部以东哥为诱饵，准备设伏杀死哈达部首领歹商不成。孟格布禄既知辉发部被灭族，前车之鉴就在眼前，还来上这个当。是该叹红颜祸水，还是红颜薄命呢。

张居正对黛玉道：“我去找辽东巡抚，敕谕建州，让努尔哈赤释放布占泰，归其部众。至于东哥的婚事，就请夫人代为沟通了。”

黛玉忧心道：“努尔哈赤阳示恭顺，阴蓄实力，又深谙中原礼法，必定以布占泰既聘其女，便是半子，狡辩自己并非私行拘锁，不肯放人。”

“夫人放心，此事交由我来办。”张居正为黛玉拢紧了斗篷，拂去她肩头的雪花，“无论是叶赫和是建州，都试图以姻亲为饵，互相吞并，要根治此事，非改制易俗不可。”

“唉，咱俩永远在干，难上加上难的事，汉地移风易俗，都要花数十年工夫，更何况遐方边夷，方略还要远近兼济。”黛玉感慨了一声，抚了抚丈夫的长胡子。

送别了张居正后，黛玉去了两个姑娘起居的院落。却见东哥将仆妇都打发走了，不在自己屋中，而是进了小七的房间。

她打开小七的衣柜，没有翻找东西，而是对着柜门内壁呆望了许久。

黛玉走进来，她还未发现，于是敲了敲门框，轻笑道：“格格在看什么呢？这么入迷。”

“啊……”东哥被吓了一跳，忙将柜门阖上，将背抵在了缝隙处，舌头像是打结了一样，磕磕绊绊地道，“我…在看，不，是我想借小七的衣裙。”

黛玉未免她生窘，不动声色地打量了她两眼，转移话题：“数年不见，东哥格格长高了许多，已经是亭亭玉立的大姑娘了。小七去哪儿了？怎么不见她的人？”

“她骑踏风车给她父亲送羽绒被去了。”东哥回答道，顿了一会儿，才想起来给黛玉行礼，“给夫人请安。”

黛玉拉着她一路嘘寒问暖，缓步走到前厅，将人带到天光底下细瞧，果真是世间少有的美人。配上汉家衣裙，更显纤腰如束，削肩秀美。

她肤白若雪，眉色青黛，似远岫新霁。凤眸澄如镜海，鼻准凝琼，唇色朱润，贝齿半露如含明珠，带着几分美人天生的骄矜。

窗隙风起，掠起她耳后几缕碎发，在粉颈边轻颤。她就那样站着，漫天琼瑶都成了陪衬，寒梅太艳，雪光太浮，唯有她像是天外飞仙，落在凡尘，让人心里蓦地一动。

怪不得女真诸部首领，明知是陷阱，还上赶着往下跳，有这样的绝色的美人为饵，足令天下英雄尽折腰。

黛玉请她坐下，将手搭在炕桌上，“按照我与叶赫部的约定，今年你完成学业后，就要归部了。格格貌美名动诸部，你的婚事便成了权力博弈的筹码。

之前许诺你婚配自由，但女真诸部首领，都想与你结亲，只怕还有得一番挑选，所以我来问问你的想法。”

东哥垂下眼眸，怅然道：“哈达部持有大明敕书最多，联姻可稳叶赫东南，共抗建州崛起。可哈达部内斗频繁，孟格布禄庸懦暗弱，衰颓不能护族，朽木难倚，我不喜欢他。

乌拉部领地辽阔，拥有舟楫之利，联姻可成南北夹击建州之势。布占泰野心虽雄，然而已是败军之俘，反复无常，多谋寡义，狡黠不可轻信。我不喜欢他。

建州努尔哈赤，大败过我叶赫，令我部族一蹶不振。父兄素来忌其枭雄之姿，心衔怨恨，嫁我过去，也是为图一时苟安。我亦不愿将终身托付给豺狼。”

东哥的话于情于理都说得透彻，可见她这些年在史湘云的教导下，具有洞悉时势的能力，可以观人于微，察事于隐。

黛玉也不禁跟着叹了一声，“我也知道这些人，都不合你心意。如今建州坐大，若叶赫将你轻许诸部，无非是让你蹉跎一生，令叶赫万众离心。

虽说我保你自主择婿，但你的婚事必须有利于明廷维系住北疆的制衡之局。依我之见，让你化归大明，不嫁女真各方，才是最优解。可是不让一个姑娘嫁人，也太过无情了。”

东哥很清楚一这一点，她这些年自己一直在求索婚姻的出路，却发现根本就没有。她深陷在三重困局中，部落存亡的重压，明廷制衡的棋子，父兄野心的诱饵，根本无法逃离联姻的命运。

她若不想嫁女真诸部，就只有联姻蒙古。蒙古与女真风俗相通，一样弱肉强食，倘若建州破叶赫，所嫁蒙古一部，很可能弃婚自保。自己将漂泊无依，终老草原毡帐。