午后天气转阴， 灰暗无比。乾清宫暖阁中燃起了灯烛，让朱翊钧分不清是昼是夜。

烛影在垂帐上晃着，像被鬼手掐住了脖子， 抻得细长而僵直。

依旧是头晕眼花的一天，朱翊钧仰躺着，右脚无法伸平， 只能蜷曲弓起。

好在今日被太医扎了一针，耳识已恢复了大半，听得到往来的脚步声。

他的眼珠子是浑浊的，蒙了一层水光，转到了那个人身上。

张居正立在床畔一尺外，长身玉立， 一袭仙鹤补绯袍， 腰背挺得笔直。

他没有上前， 也没有跪拜， 就那样站着，居高临下地扫了一眼皇帝。

“陛下， 臣奉太后懿旨， 还朝理政。”他开口， 声音低沉，却仿佛压了一块巨石在皇帝胸口。

朱翊钧的手在锦被上抽了一下， 他想摇头拒绝，脖颈却痉挛起来，喉结上下滚着，欲话无声。

张居正往前走了一步，让朱翊钧眼皮猛地一跳。

他怎么还这么年轻？如同当年初见一般风姿卓然，春秋鼎盛。

“臣朽骨余年， 蒙先帝托付，得侍陛下讲幄十载，辅政二十年，未尝不呕心沥血。

陛下践祚二十四年矣，却弃万民如敝屣，今见宫阙深锁，奏疏蒙尘，六曹空虚。

此情此景，臣痛心疾首，忍死徘徊，不敢轻弃故国江山。”

他顿了顿，目光落在皇帝脸上，像在验看一件精心烧造，却出窑即毁的瓷器。

“臣当年清田亩、核名实、汰冗员，难道是为了让阉竖横行天下，鱼肉地方敲骨吸髓的吗？

六部空堂，科道乏人，督抚悬印数载，案牍积尘，胥吏弄权。

陛下难道不知，天下如舟，国主为舵，官吏乃楫。今国主弃舵，无人掌楫，任舟直流，臣恐触礁沉船之期不远矣。”

朱翊钧的嘴唇开始哆嗦，他畏怯张居正冷峻的目光，想要合上眼，却做不到，任由那锐利无情的目光刺过来。

委屈羞惭的眼泪滑落，从眼角滚到腮边，凉浸浸的。是他不想振作起来干事吗？

先生，都是那班庸臣俗吏，试图扭转我的意志，架空我这个皇帝呀。而况我多病缠身，力有不逮。

张居正又近前一步，叹了一声：“陛下圣体违和，臣岂不知？陛下因一身之苦怠废朝政，万机不理，独重增税以充内库，与硕鼠饕餮，国蠹民贼又有何异？

既然皇帝病弱难支，当效宣宗，择良师鸿儒为元子授业，选贤能辅政，使天下知陛下虽静慑，而不废治本。

而今你怠惰朝政，比嘉靖修玄误国百倍。拒立储、罢经筵、辍常朝，而独以矿税之使，爪牙四出。

犹如病者不饮参苓汤，反食虎狼剂，臣恐大明将亡于陛下之手！”

朱翊钧整个人一僵，张居正骂他的话好似铁拳一样，挥在自己脸上，连呼呼的抽吸声，都瞬间止住了。

大明要断送在自己手里了吗？他的腕脉在皮下突突地跳，像随时要炸开似的。

朱翊钧盯着张先生，一大一小两只眼睛，泄露出他此时的情绪，既畏且怕。

畏惧眼前的男人将成为乱臣贼子，夺了朱家的江山。也害怕他失望转身离开，放弃大明这艘即将沉沦的破船。

张居正后退了半步，理了理衣袖，声音变得淡漠而冷静，“陛下负祖宗，负苍生，亦负臣二十年来鞠躬尽瘁之衷。

但臣食民之供养，不能负大明江山，亿兆黎庶。臣会尽心辅佐皇长子监国，匡正社稷，再挽狂澜。”

万历帝突然剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“咿咿嗬嗬”之声，牙齿磕在一起，咯咯乱响。

眼泪鼻涕糊了满脸，他挣扎着想抬手，艰难伸到半空，又重重跌了回去，砸在床沿上，闷声一响。

他的张先生不要他了，当初“尔惟梅盐，汝作舟楫”之约，换了别人。

张居正终于伸出手，将朱翊钧的胳膊放进了被子里，动作缓慢，几乎温柔。

他退后三步，振袖肃立，像当年在文华殿初见那样，深深一揖。

“臣世受国恩，无可为报，只是看顾陛下的子孙罢了。”

他转身向外走，轻端玉带，绯红的袍角在风中飞扬。

朱翊钧的眼珠拼命追着那背影，几乎要裂出眶来。一张嘴徒劳地张着，手里紧攥着褥子，像是要把自己掐死在无尽的悔恨中。