翌日是乞巧节，红鲤先送朱常洛去文渊阁后厢上课，一路上提点他背诵的诀窍。

朱轩嫄拿着爱不释手的鳌鱼灯， 在景阳宫外玩耍，等红鲤回来。

翊坤宫的二公主朱轩姝，是皇贵妃郑氏的掌上明珠，朱常洵的姐姐。她看到了四妹手里精美绝伦的鳌鱼灯，向母妃吵着要。

内侍贡上的几样新鲜花灯，朱轩姝都不满意， 扔在地上猛踩两下， “我就要四妹手里的那盏灯！”

郑氏便遣自己的心腹去景阳宫索要， 那太监手肘托着拂尘， 翘着兰花指拦住朱轩嫄，眼角堆笑， 笑意却未达眼底。

“四公主殿下， 我们二公主瞧上这盏灯了， 您行个方便，把灯交给我， 借二公主玩几天。”

朱轩嫄心里有些胆怯，下意识将灯藏在了身后，她那位得宠的二姐姐要什么没有，偏要来夺自己的爱物。

“这不是内造的东西，是哥哥为我做的生辰礼物……”她声音细若蚊蚋，将大哥朱常洛推出来顶缸。

“哟……”太监拖长了音调， “咱们皇长子殿下还有这手艺呢，我们娘娘说了，二公主肯要，是给景阳宫脸面呢！若你们娘仨不想一口热汤也喝不上，就乖乖拿出来吧。”

“不可以，这是哥哥送我的！”朱轩嫄眼眶霎时红了，唇瓣微颤。

这鳌鱼灯也就罢了，可那龙首的两颗眼珠，是从红鲤从自己手串上拆下来的，比什么都珍贵。

红鲤折返回来，见太监威逼四公主拿出鳌鱼灯，立刻上前，稳稳福身。

“公公恕罪，四公主的灯不能给你。小的可以给二公主新扎一盏，午后必定送到。还请二公主安心去令主大人那里上课。”

太监眯眼看向宫女打扮的红鲤，笑道：“常听人说皇长子近来好与宫女嬉戏，想必就是你吧。你既会扎灯，那咱家姑且等一等，若是二公主下学回来，还不见灯，可仔细你的皮。”

下晌，二公主回到翊坤宫，果然见着了新的鳌鱼灯，天刚擦黑就迫不及待命人放烟花。她将灯提在手里，四处游逛，却不想火苗骤然窜起，灯笼“轰”地化作一团火球，竟将她才蓄的小辫子烧焦了半截。

朱轩姝吓得哇哇大哭，仓惶逃窜，宫人见了二公主头发上带着火苗，也顾不得其他，将皇贵妃洗脚的残水往她头上泼去。

郑氏抱着狼狈嚎哭的女儿，惊怒交加，喝命内侍，明日就将那制灯的小宫女捆至刑房捶楚。

“娘娘吩咐了，给我往死里打！”太监尖声厉喝。

鞭影将落时，四公主如飞蛾扑火般，覆在红鲤身上，“不许打她，要打先打我！”她害怕得瑟瑟发抖，但为了红鲤，还是强撑着一口气。

红鲤趁乱挣脱了内侍的钳制，将朱轩嫄抱起来，对那太监道：“二公主想要鳌鱼灯，我原样给她做了，灯笼起火又不是我的错，你们凭什么打我！”

黛玉一进宫就接到了司南的线报，立刻赶去刑房，命人说明原委，这才知道儿子差点闯祸了，宫里刑房的鞭子可是能打死人的。万一被人知道他男扮女装，一个欺君之罪也跑不了。

“二公主殿下强夺姊妹珍物，灯笼到手了也不知珍惜，险些引发火情，还迁怒无辜，诿过于人，已失仁者之心，有悖君子之德。

臣身为宫谕，有教导之责，还望二公主躬身反省，这三个月就不必来上课了。”

黛玉撂下小惩大诫的话，将四公主与红鲤带回了景阳宫。

“令主大人，你怎么不罚二公主抄写《论语》呢！三月不上课，岂不是给她放了长假？那妮子一闲，不正好时不时来景阳宫找茬。”红鲤对母亲的判罚并不认同。

黛玉却抽出袖中的楠木戒尺，在他手心狠狠地打了一下，“你竟把浸染了芒硝的素绢拿来给二公主做灯笼，虽说那是当年郑氏为陷害皇长子准备的。可你睚眦以报，与狠毒的郑氏又有什么区别？”

猝不及防的疼痛，让红鲤眼中闪过一丝诧异，他咬牙道：“君子以直抱怨，她不仁我便不义。若存姑息之德，她必定变本加厉，以后更加欺负四公主了。”

“你挟以私愤，暗蓄阴毒，还敢说是以直报怨，这分明是以怨报怨！”黛玉霍然站起，满目失望，“红鲤，所谓直道如衡，不曲不枉，你扪心自问，你此番行事可称得上坦荡？”

王贤妃见母子二人吵了起来，连忙上来劝解，“宫谕先生，您这话说过头了。红鲤再聪明也不过是个孩子，他纵有小错，发心也是为维护我家阿嫄。”

“先生，都是我不好，不该将鳌鱼灯拿到外面去玩，惹人眼红，本不关红鲤的事。”

四公主膝行过来，抱住黛玉的腿，瓮声瓮气地替红鲤求情，“红鲤所做的一切都是为了保护我，他真是极好极好的人，求先生不要生他的气。先生一皱眉，他会伤心的。”

黛玉叹了一口气，将四公主扶了起来，宽慰她道：“我没有生气，只是担心他行事不谨，自己被人拿住把柄，险些皮开肉绽，还会带累了公主和贤妃娘娘。”