张居正握着黛玉的手道：“曾听我母亲说，女人生孩子留下的纹路，其实是皮肤撕裂的伤痕。我就猜想这种药膏，应该也能遮盖淤伤红肿，没想到试了几次，果然如此。”

黛玉将膏药放回妆奁匣里，回头笑道：“也难为十八骑肯为了你，整天搏出一身伤躬身试药，还敢把皇帝拉下马来。你可要好好感谢他们。”

“这是自然，每人都厚赏了。”张居正抬手将那一格抽屉给锁了，屈指叩了叩，“这东西能让皇帝吃痛长记性，又不留证据。不如作为我们的秘技来使。等到万历驾崩了，再拿出来售卖。”

“就听相公的。”黛玉见天已经黑了，忙将灯给点上了。

司南与张居正联手，用十八名死士，给万历帝制造了一场真实的噩梦。让一个前呼后拥的帝王，感受到濒死的黑暗与孤独，直面自己内心的空洞和无能，之后又让皇帝体验了被迫劳役的苦楚。

尽管这苦难是极短暂的，张居正夫妇依旧希望，他能因此一劫，多一点内省愧疚，多一点对劳苦大众的同理心，切实感受到何为“民生多艰”。

尽管那种痛苦，更多的来源于帝王失去尊位的屈辱，但也可以警醒他，身为皇帝不要玩忽职守，一旦他离开那个位置，就有可能什么都不是。

一刀弑君，抛尸荒野是不难，换一个幼主辅佐，也无法解决大明王朝的根本症结。万历活得够久又昏庸逸乐，怠于临政，勇于敛财，恰好给了他们夫妻步步改制的契机。

只要朱翊钧有撂挑子的迹象，军国大政都将收回到首辅手中，成为真正的摄政王。

“长公主那边进展如何？”张居正抬手把她鬓边的碎发，捋到耳后。

烛光下，黛玉眸光盈盈地望着丈夫：“一切顺利，结合卓吾先生的理论，兼之潇湘书林的文宣，实务学堂和女子百业联盟，已经组建起来了。妇孺医坊还在征召女医，年底就可以开门了。

关于什么样的奇巧发明，有利于国计民生，也向姑娘们说清楚了。目前何晓花正在研制一种用脚踏为动力，来进行缝纫的器物，以期替代手工缝制，节省工时人力。

还有姑娘专门搜寻各种植物经纬捻线出来。再通过改进织法，以创造出比棉衣更轻薄保暖的布料，应对严寒。也有的姑娘在考究，如何织出能屈能伸的布料，以更好地包裹长短大小不一的器具。

虽然不知何时才能出成果，但是她们非常认真，不断尝试用各种方法，寻找答案。

徐悦帮着我编撰书稿，倩娘、梅澹然两个一直积极拓展女子生源。大概在明年二月，咱们就能组建出两百人的女官队伍了。”

张居正点点头，拈须道：“眼下已让皇帝打消了修陵的念头，省下了九边粮饷。张学颜的消息传回来了，辽东局势尚可控驭，只是李成梁得好好敲打下了。

明年丙戌又是大比之期，希望卓吾先生与何心隐都能考中，国子监博士还虚位以待呢。到万历十七年大比，就可以增开女子科了。”

黛玉从张居正手里接过张学颜的书信，一目十行看过，眉眼一沉。这个李成梁，还把自己当成是辽东的土皇帝了。

虚报战功、养寇自重、空支粮饷、受贿行贿、私通外族一样不少，一想到李成梁活到了万历四十三年，享年九十，李氏家族也渐成尾大不掉之势了。

“孙承宗和熊廷弼他们何时回来？”黛玉将信笺折起问道，可来得及先试一场？

熊廷弼万历二十六年，三十岁左右才考中同进士。而孙承宗年纪比熊廷弼还大几岁，却直到万历三十二年才考中榜眼，属于是大器晚成了。

可他们要肩担的重任还很多，不宜虚耗光阴。早些入仕，将资历威望拉上去，才好尽快着手经略辽东。

张居正望着微晃的烛光，沉吟片刻，“他们大抵也是年底才回。待明年汪南明从广东回来，请他授业集训好了。嗣修、懋修就曾得他指点，收获不小。就看十七年大比，他们能不能通关了。”

正当夫妻二人在屋中叙话，丫鬟来报说宋管家请老爷去前厅一趟，说是有东北那边，有客携厚礼至。

夫妻二人对视一眼，莫非是陆家的“夜不收”从辽东带消息回了？赶在天黑来，必然是十万火急了。

“掌灯，请人去外书房。”张居正吩咐道。

黛玉款款起身，“我同你一道去吧，就在屏风后头坐着，或许有什么要事，咱们也好打个商量。”

张居正颔首。

夫妻二人一明一暗坐定，只见一位五十来岁的文士屏息整冠，躬身趋入。