“母亲在想什么？”懋修轻声问。

黛玉抬眼，见儿子关切神情，终于下定决心：“即刻回府，我要见你父亲。”

毛府别邸内烛火通明，张居正端坐案前，听黛玉叙述日间所见，眉头越皱越紧，“子维竟如此大胆！”

他猛一拍案，案上茶盏轻震，“科场大事，岂容他徇私舞弊！”

黛玉轻声道：“我本不愿你干预科场，但汤海若这样的才子，秉性高洁，若因不与权贵结交而落第，实乃朝廷损失。”

张居正沉吟片刻：“你放心，我自有安排。”他转身看向黛玉，目光柔和下来，“今日夫人做得很好。科场若不公，天下寒门学子将失其所望。”

万历八年三月十八日，晨曦微露之中，新科进士们，早已按名次列队候在午门外。他们身着深蓝色罗袍，头戴三枝九叶顶冠，腰间垂挂槐木笏板，神情肃穆中难掩激动。

辰时正刻，钟鼓齐鸣，厚重的宫门次第洞开。锦衣卫力士手持金瓜斧钺沿御道肃立，飞鱼服上的鳞纹，在晨光中泛着冷冽的光泽。

鸿胪寺官员高唱“趋”，引进士们穿过金水桥，步入承天门。太和殿前，百官早已按品级肃立。

当首辅张居正头戴四梁进贤冠，身着赤色罗衣出现时，群臣不自觉微微躬身。

巳时初，净鞭三响，万历皇帝朱翊钧升坐龙椅。十八岁的天子身着衮服，十二旒白玉珠微微晃动。中和韶乐奏《庆平之章》，传胪大典开始。

鸿胪寺卿展黄绢唱榜：“万历八年庚辰科，一甲第一名顾懋修！”

百官的目光，瞬间聚焦在进士队列的最前方。顾懋修稳步出列，深蓝罗袍，披上了大红锦缎，乌纱帽两侧各簪一朵赤金宫花，在阳光下熠生生辉。

“一甲第二名萧良有！”

“一甲第三名汤显祖！”

当唱至“二甲第一名顾宪成”时，队列中那位面容清癯的中年士子猛然抬头。

张居正想到了妻子曾经写下的四个字“东林党人”。

东林之初，君子奋起，以清议匡时弊。振朝纲、劾贪佞，使阉宦敛迹；兴书院、重民瘼，江南赋税为之稍减。士人慕其风骨，皆以气节相砥砺，朝野为之一清。

然其后渐成门户，以道德为戈矛，攻异己若仇雠。朝堂之争日炽，实务反遭轻慢，乃至边关急奏竟淹没于党争之喧。以至于大明末年，建言盈廷而策不得行，君臣相疑，国事益衰……

此人，不得不防。

而当名词传唱到三甲首名张泰征时，张四维紧攥着象牙笏板，青筋隐现在手背，心中很是不满。

据说皇帝听从张首辅的意见，未免遗漏贤才，亲自阅完了三百卷，竟将他儿子贬到了二甲开外。

御座东侧，张居正抚须含笑，尽管儿子没能以张懋修之名，荣登鼎甲，可哪又如何，至少真才实学摆在那里，无人能质疑。

西侧班列中，张四维虽保持着几许淡笑，但胸前的补子不自然的起伏，泄露了他内心的窒闷。

传胪仪式至午时方毕。当二百余名进士，跟着三鼎甲走出奉天门，顺天府尹已候在午门外，亲自将状元顾懋修，扶上金鞍白马。

榜眼、探花分左右骑上银鞍青骢马，京兆百姓夹道欢呼，鲜花彩帛如雨纷落。

张四维越想越不对劲，他分明已经让汤显祖的卷子被撤掉了，为何又被人择选出来。他来到翰林院，询问分房阅卷的房官，“治书经秦给事中阅的这一房，探花汤显祖的卷子，是谁提上来的？”

房官道：“是元辅亲自拾遗的，我们都看过了，确实是好文章。幸而没有黜落！元辅还把吏科都给事中秦耀，给训斥了一顿。”

张四维又问：“顾状元是治的什么经？房师是谁？”

“顾状元治的是易经，一甲的卷子，不都是主考申阁老亲自审阅的么？”