慈宁宫内，仁圣皇太后正在妆台前由宫人篦头，准备大妆出席婚典。闻得皇帝出疹，大婚中止，她呼吸微滞。怔了半晌，挥退了宫人，莫名松了一口气，撤帘归政的事，还能再拖半年。

李太后为儿担忧，昼夜不安，寄望于神仙菩萨，来到慈宁宫向陈太后请命，召高僧在乾清宫设戒坛说法，解救病苦中的皇帝。

陈太后双手扶在膝头，叹息：“慈圣也是爱子心切，就准允这一遭也无妨。”

很快，京中寺庙的高僧就汇聚在午门外，等候慈圣皇太后的召见。

黛玉从司南哪儿得到消息，立刻赶赴慈宁宫劝止步，“二位娘娘明鉴，正因慈母之心，更当导之以正。”

她义正辞严道，“高皇帝尝恶释道之众，以为群聚必生祸乱。娘娘欲奉祀，何不拜宗庙社稷，乃崇佛像耶？而况嘉靖爷曾有禁革旨，严禁僧道入宫设坛。今若开此先例，恐言官议论，反损圣德。”

李太后哪肯听从，认为林尚宫这是阻拦她救儿子。偏偏陈太后开口道：“既然嘉靖爷有旨，哀家也不能不从，着林尚宫往午门戒坛传谕。”

及至午门外，但见风雪卷过法坛经幡，众僧法相丰硕，腹若垂囊。袈裟个个织金缀宝，光照灿然。

黛玉立在汉白玉阶前，对主事僧人朗声道：“两宫太后懿旨，宫中法事当止。请尔等各归宝刹！”

僧众失望不已，但见林尚宫眉目冷肃，身后东厂番子凶神恶煞，只得惶然退去。

待到万历七年三月，冰消雪融，紫禁城琉璃瓦滴答落水。光禄寺衙署内，卿丞杨兆正核对膳簿，忽见司礼监太监孙得胜亲至，忙整冠相迎。

孙得胜展黄绢朗声道：“皇上口谕：朕恙初愈，两宫圣母例有进奉，内外人等合行赏赉。内库缺乏，着光禄寺即进银十万两应用。”

杨兆如遭雷击，跪地颤声道：“孙公公明鉴，去岁陛下已经取了钱了，怎么还要……”

“杨大人，”孙得胜冷声打断，“皇上的意思，咱家传到了。”说罢拂袖而去。

光禄寺堂内顿时哗然，少卿猛地摔碎茶盏：“这才三月！去岁冬至、今岁元旦，已取银十五万两！”主簿扯住他衣袖低喝：“慎言！”自己却气得浑身发抖。众官员面面相觑，俱在对方眼中看到愤慨与无奈。

慈宁宫东暖阁内，陈太后正簪戴赤金点翠凤钗，忽见司南疾步穿过雕花槅扇。

他呈上中旨时，指尖微屈，是个隐秘的暗号，黛玉会意。

陈太后览毕中旨，蹙眉道：“皇儿才刚病愈，又要取银何用？”

黛玉垂首道：“闻说欲备两宫圣母进奉及赏赉之用。然内库空虚至此，实非吉兆。”

陈太后沉吟良久，指尖划过旨上蟠龙纹样：“你代本宫往张先生府上一趟，慰问丁忧之臣，也探探他的意思。”

黛玉让司南先将太后的赏赐送过去，而后才靓妆出宫。

听得门外鸾铃声响，张居正眼底倏地亮起星子似的，三两步跃下阶来。墨染般的发髻，只松松束了根竹节玉簪，行动间几缕碎发在额前飘拂，竟似春柳垂丝般生动。腰间的玉佩叮咚相撞，应和着他轻捷的步履。

“可算回来了！”这话语带着笑音掷出时，他已伸手虚扶住正欲下车的妻子。薄绸广袖顺势滑落，露出一截劲瘦的手腕。

黛玉见他光洁的下颌，被朝阳镀了层薄金，倒显出几分少年人的清朗。果然让他跟着蓝道行，休养两年半是对的。

“仁圣太后挂念先生，特命我来慰问。”黛玉还不忘说两句场面话。

“臣不胜感戴天恩之至，也多谢尚宫了。”张居正略一拱手，将妻子“请”进了家门。

待并肩过垂花门，他变戏法似的拈出一朵娇艳的粉海棠，簪在妻子发鬓上。黛玉扶鬓嫣然一笑，路过婆母的院子时，脚步有些踟蹰。

张居正心知她想念母亲了，宽慰道：“不急，等过两年，你嫁进张家时，再见吧。”

“嗯，”黛玉点点头，拉着丈夫的手道，“等下半年就把简修、允修、粉棠接回来吧，让儿女们也替你尽尽孝心，陪陪婆婆。”

“夫人与我心有灵犀，昨儿我已经去信了。”张居正含笑道，牵着妻子进了书房。

春昼渐长，海棠花探进窗框，摇曳半幅娇红。他坐在书案后的青绫垫上，目光却追着插花的妻子。

她踮脚取博古架顶层的哥窑瓶时，杏子红的罗裙，在地上旋出涟漪，被他悄悄用脚尖勾住了裙角。