如今听林尚宫一语道破其中隐忧，又联想到朝堂上李氏借佛诞之名施压停刑，意图越过自己，干预朝政之举，一股被冒犯的不快与对皇帝真切的担忧，交织着涌上心头。

“你说得是。”陈太后声音沉了下来，“哀家不能坐视不理。天子体统，关乎国本，岂可轻忽？备辇，哀家这就去乾清宫，与慈圣好生说道说道！”

“是。”黛玉垂首应道，心中却并无多少轻松。两宫太后为皇帝教育之事针锋相对，小皇帝那颗敏感又早熟的心，夹在中间，该是何等煎熬？

深宫帷幕之后，看不见的裂痕，已然在无声蔓延。

陈太后的凤辇在乾清宫院中落下不久，西暖阁紧闭的门内，压抑的争执声已隐约透出。

“仁圣太后此言何意？莫非是怪我苛待了皇帝？”李太后的声音尖利，带着委屈与愤懑，全无平日在正室面前的柔顺。

陈太后的声音依旧温和，却如裹着绵针，“哀家只是觉得，钧儿身为天子，纵有过失，训导即可。动辄长跪，于天子威仪有损。传扬出去，朝野上下如何看待我大明君主？”

“威仪？”李太后像是被戳中了痛处，声音陡然拔高，带着哭腔，“太后居于深宫，怀抱娇儿，自然说得轻巧！可知教导一国之君，是何等千斤重担？他若不肯读书，将来如何治国？如何亲政？

我这做母亲的，若不狠下心来严厉管教，难道眼睁睁看着他被那些老奸巨猾的臣子蒙蔽，成为昏君不成？”

“慈圣！”陈太后语气转厉，打断了她的哭诉，“管教归管教，但需有度！天子乃万民君父，岂是寻常孩童？你这般折辱，是教他懂得敬畏，还是教他学会怯懦？哀家今日来，非是与你争这教养之功，是为大明的江山社稷，为天子的未来计！你……”

暖阁外，朱翊钧像一尊石像，僵立在厚重的门帘阴影里。他并未如常去文华殿读书，而是被争执声引了回来。

母后尖利的哭诉，嫡母含着怒意的训诫，一字一句，都让他痛苦不堪。

他想冲进去，大声告诉她们：他不想动不动就下跪，也不想看到生母，在嫡母面前这般委屈哭诉！可这些话，堵在喉咙口，却一个字也吐不出来。

只能死死攥紧拳头，无处宣泄的压抑情绪，让小皇帝生起一种无法掌控自己命运的无力感。

文华殿内，窗明几净。几竿修竹，映着秋阳，筛下细碎斑驳的光影。殿内檀香袅袅，气氛却比往日多了几分沉凝。

朱翊钧端坐在书案后，面前摊开的《资治通鉴》已许久未曾翻动一页。他胖乎乎的小手握着紫毫笔，墨汁在笔尖凝聚，眼看就要滴落，他却浑然不觉。

目光，如同被无形的丝线牵引，越过堆叠的书卷，落在书案斜前方侍立的林尚宫身上。

她今日穿着一身素雅的藕荷色宫装，衬得肌肤赛雪，柔美如云，恍如画中仙子。此时正垂首替他整理书案上，几份誊录好的奏疏，纤细白皙的手指，好似脂玉一般。

阳光透过窗棂，恰好落在她低垂的眼睫上，投下两弯淡淡的阴影，更显得那侧脸轮廓柔和而专注。

“陛下，”黛玉的声音响起，打断了万历帝的浮想联翩，“此乃户部呈报的，关于清丈南直隶田亩的初步条陈。张阁老已命应天巡抚宋仪望主持其事。其中提及，苏、松之地，官田、民田、重租田、沙涂田，名目繁多，田赋不均积弊尤深。”

她将那枯燥的政事条陈娓娓道来，神思不属的朱翊钧，这才猛地回过神，意识到自己的失态，慌忙低下头，胡乱地在面前的宣纸上划拉了几笔，掩饰着瞬间烧红的脸颊和耳根。

心脏在胸腔里怦怦直跳，像揣了一只受惊的兔子。

“嗯……嗯，知道了。”他含糊地应了一声，声音有些发干。脑子里一片混乱，方才她说的什么田亩、积弊，一个字也没听进去，只剩下她翕动的红唇，白皙的脖颈，和阳光里那微微颤动的眼睫。

一种混杂着羞耻与悸动的热流，在他少年单薄的胸膛里横冲直撞。在满是“老妪”与“老叟”的乾清宫，垂帘听政的林尚宫，是他唯一可以窥见的绝色。

黛玉并未察觉少年天子复杂的心绪，她整理好文书，抬眸看了朱翊钧一眼。见他埋着头，笔尖在纸上无意识地涂抹着墨团，只当他是课业枯燥，心不在焉。

她心中暗叹，面上却依旧温婉劝说：“陛下，课业虽艰，却是治国根基。张先生夙夜操劳，推行新政，皆是为陛下将来亲政扫清积弊，奠定太平之基。陛下当勉力为之，莫负先生苦心，亦莫负天下臣民之望。”

她的话语恳切，带着一种长辈般的关怀。朱翊钧却觉得脸上更烫了，胡乱地点着头，根本不敢再看她。