食盒打开，一碗晶莹剔透，散发着清甜香气的燕窝粥置于其中。陈皇后看着那碗粥，脸上露出一丝淡笑：“有劳皇上惦记了，回去报声平安，让皇上好好养病，不要担忧我。”

她正待命人取来银匙，侍立一旁的绛珠却上前一步，声音平静无波：“娘娘，为谨慎计，新进膳食，按宫规当由宫人先尝。”

她的目光扫过那碗看似完美的粥，心中警铃大作。皇上此刻送来此物，时间未免太快了！

皇后微怔，随即颔首：“林尚宫所言甚是。”

一名专司尝膳的年轻宫女上前，用小银匙舀起一勺粥，送入口中。殿内众人目光都落在那宫女身上。

起初并无异样，宫女安静地退到一旁。然而，仅仅过了半盏茶功夫，那宫女脸色骤然变得青白，身体晃了晃，猛地向前栽倒，瞬间不省人事！

“啊！”殿内响起一片惊恐的尖叫！

“有毒！”陈皇后霍然站起，脸色煞白，又惊又怒！

黛玉一个箭步冲到倒地的宫女身边，迅速探了探鼻息和脉搏，心沉到了谷底。她嗅了嗅粥中的味道，猛地抬头看向皇后，声音斩钉截铁：“娘娘！此粥中有石菖蒲，能让人昏睡两日，恐怕并非陛下所赐。”

她眼中寒光闪烁，瞬间已有了判断，这必然是李贵妃的手笔。寻常人昏睡两日，大体无碍，但是孕妇若误食石菖蒲这类活血化瘀、芳香走窜的药物，可能增加小产的风险，或损害胎儿心智。

黛玉目光转向角落里的王桂，两人眼神在空中极快地一碰。无需言语，王桂立刻会意，不动声色地悄然退出殿外。

片刻之后，李贵妃所居的翊坤宫内，一名不起眼的小宫女，捧着一碗热气腾腾 “建莲红枣汤”，恭敬地呈给刚准备用晚膳的李贵妃。

“贵妃娘娘，这是皇上感念您辛苦侍疾之情，特意让御膳房新做的，说请您尝尝鲜。”小宫女低垂着头，声音恭谨。

李贵妃正因心腹尽失，孤立无援而心绪烦闷，见沉疴渐深的陛下，竟主动遣人送来自己爱吃的甜汤慰劳，不禁想起多年恩爱情分，感动不已。

她挥挥手：“放下吧。”待宫女退下，她端起那碗甜汤，带着一丝复杂的心情尝了几口，那清甜的味道并未给她带来丝毫安慰。

倘若隆庆帝真就这样死了，她李纨，岂不是又一次成为了寡妇？即便有两个儿子，三个女儿，又如何？贵为皇妃，乃至将来的太后，还是得夜夜孤枕寒衾，寂寞难捱，可怜她才二十六岁啊……

不知不觉含泪吃下半碗甜汤，李贵妃忽觉眼前一阵晕眩，手中的玉碗“啪”地一声摔得粉碎！她闭上眼，陷入一片黑暗之中。

坤宁宫、翊坤宫瞬间大乱，太医们提着药箱，在两宫之间疲于奔命，脚步纷沓，人人脸上都带着惊惶。

隆庆帝不久于世，两宫之主，竟于同一日中毒晕厥！这消息如同惊雷，震得整个紫禁城摇摇欲坠！

坤宁宫内，陈皇后在最初的惊怒之后，迅速冷静下来。她听着李贵妃那边传来的混乱消息，眼中闪过一丝冰冷的了然。

她召来心腹太医李可大，声音低沉而果决：“封锁本宫无恙的消息！对外只言本宫受惊过度，人已昏迷，需绝对静养！着太医全力救治李贵妃！她什么时候醒来，我就什么时候醒来。”

之后，陈皇后又派人通知锦衣卫指挥使陆炳，让他查明燕窝粥的来源，任何蛛丝马迹，不得放过！

她要借此机会，看清这潭浑水之下，究竟藏着多少魑魅魍魉！更要让那幕后黑手，彻底暴露！

黛玉冷眼旁观，宫闱倾轧，刀光剑影，已然图穷匕见。而她，今后将以这尚宫之身，在这漩涡中心，为大明的未来，搏杀出一条生路！

五月二十六日，深夜。乾清宫方向，骤然响起沉重而连绵不绝的丧钟！钟声穿透重重宫墙，撕碎了京城的宁静，一声声，撞击在每个人的心头！

隆庆皇帝朱载坖，驾崩了！

几乎就在这宣告帝王，龙驭上宾的钟声敲响的同时，另一个令人心胆俱裂的消息，也在宫闱深处飞速蔓延。

坤宁宫陈皇后与翊坤宫李贵妃，两位即将成为太后的尊贵女人，竟在皇帝驾崩的同一日，双双晕厥，生死未卜！

紫禁城的天，彻底塌了。

宫门次第洞开，沉重的马蹄声踏破长街的寂静。内阁辅臣、六部堂官、勋贵重臣。所有够资格奔丧的大员们，无论身在何处，皆在睡梦中被唤醒，仓促换上素服，顶着惨淡的星光，策马狂奔向宫城。

一张张或苍老或威严的面孔上，写满了震惊、茫然、以及山雨欲来的巨大惶恐。