林润死死盯着张居正那双深不见底的眼眸，仿佛要从中挖出全部算计。终于，他从牙缝里挤出几个字，带着为国为民的决绝：“下官……领命！”他猛地起身，将那信函紧紧攥在手中，转身大步离去，青色官袍下摆激荡起一阵冷风。

三日后，林润查访到严世蕃的罪状，驰马上疏嘉靖帝。“臣备察江洋群盗，皆窜匿逆党罗龙文、严世蕃宅邸。罗龙文卜筑深山，乘朱轩、衣蟒服，怀负险逆志；严世蕃则日夜与之谤议朝政，摇煽民心。近更假筑宅之名，阴募死士四千余众。道路汹汹，莫测其变。臣润伏乞早正典刑，以绝祸源。”

疏入，嘉靖帝震怒，立诏林润擒拿严世蕃、罗龙文等械送京师。

严世蕃之子严绍庭在锦衣卫任职，得密报，亟遣使往父亲所在之地营救。然而林润已飞骑抵严府。严世蕃仓猝未及行，遂就擒，罗龙文亦在梧州落网。

游七悄步进来，低声道：“老爷，刘校尉那边……有信鸽传回。严世蕃落网，押解进京了。”

张居正身形未动，只淡淡“嗯”了一声。尘埃落定，严党最后一颗毒牙被拔除。这本该是快意之事，他脸上却无半分喜色。还要委屈妻子在京营中再待几日，这让他的每一刻都分外难熬。

诏狱深处，严世蕃蜷缩在霉烂的草堆上，昔日油光满面的肥脸，此刻毫无颜色，唯有一双深陷的眼窝里，两簇阴毒的火苗仍在跳跃。

从前与他交好的陆炳不肯出面，儿子严绍庭也不得相见。严世蕃伸出指甲崩裂的手指，狠狠咬破指尖，剧痛反而带来一丝扭曲的清醒。

“林润，就是死，我也要拉个垫背的！”黏稠发黑的血珠涌出，他颤抖着，在撕下的囚衣布片上，一笔一划，如同刻下最恶毒的诅咒。

绍庭吾儿：杀！杀林润至亲！绝其种！

血字狰狞，每一个笔画都浸透了他对御史林润噬骨的恨意。他将布片卷起，又摸出贴身藏着的最后一颗金豆子，一同递给缩在角落阴影里的老狱卒，喉间挤出嘶哑的碎响：“交我儿严绍庭！快！”

老狱卒接过那东西揣入衣襟，浑浊的眼睛露出贪婪的光，他迅速转身，没入甬道深不见底的黑暗里。

郊外京营，黛玉蹙眉远望，风吹起她单薄的裙裾，显得身形伶仃而孤寂，面对叶梦熊递过来的披风，她扭身拒绝，正色道：“放我回家。”

“好！”叶梦熊满口答应，还是将披风笼在了她的肩头，嘻嘻笑道：“玉儿与我果真心有灵犀，陛下赐我黄金百两，我在京中买了个院子，以后那里就是我们的家了。我这就带你去看看。”

黛玉见他故意曲解自己的意思，知道无法说服他放弃婚约，一时咬唇缄默。只要能走出京营，就有一丝逃脱的希望。

走在清晨的街巷中，叶梦熊头戴红笠军帽，身穿绯红熊罴纹曳撒，他不动声色地朝黛玉靠近了两步，警惕地按着腰间的佩刀，眼神锐利地扫视着清冷的巷坊。

尽管这时候出来还是有些冒险，但是他总不能真的关黛玉一辈子。趁着朝臣在乾清宫廷议的当下，他避开锦衣卫的耳目，带她来到了南锣鼓巷。

“你看这就是未来的叶将军府了，地方虽小了点儿，但就咱们两口子住，足够了！”

话音刚落，异变陡生！

侧后方的大槐树后，弓弦炸响！声音短促尖利，破空而起！严绍庭冷厉的面容，在树影之后一闪而过，那个女人就是御史林润的妹妹，游击将军叶梦熊的未婚妻了。

受死吧！女人！

一道幽蓝的乌光，快得只留下残影，挟着刺耳的破空尖啸，直射向黛玉毫无防备的背心！

“小心”叶梦熊的嘶吼，带着恐惧的绝望。根本没有任何思考的余地！千钧一发之际，他整个人化作一道决绝的红影，朝着那点索命的幽蓝猛扑过去，用尽平生之力，将惊愕僵立的黛玉推开！

“噗嗤！”利刃穿透皮肉的声音乍然响起。幽蓝的箭镞深深没入叶梦熊右肩胛下方，巨大的冲力，带着他向前踉跄扑倒。

黛玉回眸望去，看到了藏匿在树冠中的凶手，她抽出簪刀，飞快向那人镖射过去。凶手逃脱不及，应声倒地。

与此同时，叶梦熊也重重摔在地上，尘土扑入口鼻。剧痛如同烧红的铁钎，狠狠捅进身体。冰冷的毒素却比箭矢更快，顺着血脉疯狂流窜。

“叶…叶四哥！”黛玉惊魂未定，看见叶梦熊扑倒在她方才站立的位置，肩后赫然插着那支毒箭！

体温在飞速抽离，视野被黑暗渐渐吞噬，叶梦熊艰难地侧过头，看到黛玉安然无恙，一丝释然欣慰的笑意，在他惨白的脸上掠起。