“都安排妥当了。”叶梦熊走到她身侧，与她并肩而立，一同望向港口，“十二艘船，按你的要求，装满了生丝、瓷器、茶叶，还有那批新印的书册。船老大都是老手，熟谙到安南的海路。”

他语速轻快，条理清晰，将千头万绪安排得井井有条。黛玉心中感激，微微颔首：“辛苦你了，叶四哥。若非你……”

若非他在广府、客家方言间游刃有余地沟通，若非他那些来自三教九流，却极为得力的小弟们，帮着疏通关节、招募人手、打通商路，她纵有汪直赠予的亿万家财，也难以快速在这陌生的岭南之地，建立起这庞大的海陆基业。

“嫂子客气啥！”旁边一个圆脸的小弟阿旺，笑嘻嘻地插嘴，“熊哥一句话的事！兄弟们鞍前马后的，还不是盼着，早点喝上熊哥和嫂子的喜酒嘛！”

其他人也跟着哄笑起来，七嘴八舌地起哄：“就是就是！嫂子，我们熊哥可是望眼欲穿啦！”

“你们啥时候办喜事啊？兄弟们新婚利是都备好了！”

听到他们一口一个“嫂子”，黛玉唇边的笑意淡了下去，侧过脸，避开叶梦熊灼热而期待的目光，声音带着不容错辨的疏离：“诸位兄弟莫要胡言。我与叶四哥，是共历患难的知己，亦是同舟共济的伙伴。日后若再乱叫，就别在我潇湘船队里混了。”

起哄声戛然而止，小弟们面面相觑，尴尬地缩了缩脖子。叶梦熊脸上的血色瞬间褪尽，方才还神采飞扬的眼眸，骤然黯淡下去，仿佛被兜头浇了一盆冰水，连唇边的笑意都僵住了。

那深藏眼底的温柔、欣赏、爱慕与怜惜，刹那间被汹涌的失落和痛楚淹没。他喉结剧烈地滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是极快地低下头，再抬起时，已强行挤出一个若无其事的灿烂笑容，伸手重重拍在阿旺肩上，力道大得让他龇牙咧嘴。

“就你话多！”他声音刻意拔高，带着惯常的爽朗，却掩不住一丝不易察觉的沙哑，“吓着我妹子，看我不收拾你！都滚下去，再清点一遍货物！”

小弟们如蒙大赦，一溜烟跑下楼去。只剩下黛玉和叶梦熊两人。海风呼呼地吹着，气氛凝滞得令人窒息。

叶梦熊背对着黛玉，双手紧紧抓住冰凉的木栏杆，宽阔的肩膀几不可察地微微颤抖着，仿佛在极力压制着什么。

汹涌的情感在他胸腔里冲撞，仿佛海浪拍打着岩石。无数话语哽在喉头，关于她的聪慧、她的坚韧、她独处时眼底那化不开的忧伤……最终，只化作一声几近叹息的低语，消散在海风里：“无妨……只要你开心就好。”

他猛地转过身，脸上已恢复平静，甚至带着一丝轻松的笑意，仿佛刚才的难堪从未发生：“对了，前日去海边，得了个有趣的小东西，你必喜欢。”他小心翼翼地取出一个掌心大小的精致竹丝笼，“谁叫你睡里梦里也念叨它呢？我可是费了好大功夫才捞上来的。”

笼中，赫然是一只通体莹白如玉的小海龟！龟甲不过巴掌大小，在日光下流转着柔和的光晕。小龟探头探脑，一双幽深的眼睛好奇地打量着笼外。

黛玉的目光触到那抹纯净无瑕的白，呼吸骤然一窒。

“白龟……”黛玉的声音发颤，下意识地伸出手，指尖轻轻触碰到冰凉的竹笼。巨大的酸楚和思念如潮水般汹涌而至，瞬间冲垮了她所有的防线。长久以来的强撑、漂泊的孤寂、对丈夫儿子蚀骨的思念、对眼前人深情厚谊无以为报的歉疚……种种情绪交织翻腾，几乎要将她淹没。

叶梦熊敏锐地捕捉到，她眼中泛起浓得化不开的哀伤，心头猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。

“叶四哥……”黛玉抬起头，眼眶微红，“我并非是兴化府九牧林氏的姑娘。”她实在不想骗他，哪怕道出实情，自己有可能被人当作妖孽除掉。

海风似乎也在这一刻停滞了。黛玉艰难地，一字一句，将自己离奇的遭遇和盘托出。从十岁盲女被一个假充白龟的秀才咬了开始，到十六岁嫁给张居正的顾门林氏，再到十年夫妻相伴，育有三子的林夫人，从荆沙河中到汪洋海上，最后无奈寄魂到林润之妹身上……

叶梦熊脸上的血色消失，如同泥塑木雕般僵在原地。那双总是盛满温和笑意的桃花眼，此刻只剩下震惊与茫然，仿佛被无形的巨锤狠狠击中。

他下意识地后退了一步，仿佛不认识一般死死盯着黛玉，试图从她脸上找出一丝玩笑的痕迹。

“这不可能……”他喃喃道，声音干涩，“张阁老…顾门林氏…灵魂夺舍……”这些词语组合在一起，远远超出了他认知的边界。

黛玉的痛苦和绝望是如此真实，绝非作伪。巨大的失落感如同冰冷的潮水，将他从头到脚彻底浸透。