哀事未了，月余之后，夫妻收拾行装欲返京城，不料江陵家书又至，张居正的兄长张居仁竟也撒手人寰，英年早逝。长嫂刘金花成婚十载，无子傍身。她考虑娘家父母年迈，油坊营生亦需人手。想携奁产归宁，侍奉残年椿萱，全此孝道。

江陵的公爹张文明却极力反对，认为妇道贵贞静。夫亡守节，乃纲常大义，门楣之光。刘氏既适张门，当安守清闺，他日或得旌表，方不负张家诗礼之名。

为此张刘两家还闹了起来，祖父来信是想请张居正调解处理此事，但眼下张居正是无法回荆州了。

翰林院事务虽不重，但是徐阁老许多谋议都是密与他磋商。朝堂机务重若千钧，他无法置之不理。

张居正只得强压悲痛，万般无奈地目送妻子黛玉，携三子踏上迢迢千里归乡路。

长江渡口，杨柳依依，柔柔地拂过行人的肩头。这是他们结缡十年，头一回真正的别离。

黛玉青丝绾起，簪着素玉簪，怀中幼子懵懂，两个稍大的孩子依偎在她裙边。她抬眼望向丈夫，泪光在眼中闪烁，却不肯坠落：“京中寒暖不定，叔大你要多自珍重。”

“夫人放心，”张居正握住妻子的手，那只手微轻颤。他强自镇定，声音却泄露了心中酸楚，“路途遥远，舟车劳顿，你……千万保重自身，照拂好孩儿。”他俯身，逐一抚过儿子们稚嫩的脸颊，指尖所触之处，皆是难以割舍的骨肉牵连。

江风陡然转急，呜咽着掠过水面，卷起黛玉袖中一方罗帕，如白蝶般随风而去。

那帕上是她前日亲手所绣的双白燕，正思量在离别之际，送给丈夫做个念想，却不料手帕在浑浊的江涛之上徒然挣扎，旋即被一个浪头吞没，终至杳然无迹。

黛玉心头猛地一沉，仿佛维系他们关系的纽带，被无形的力量生生扯断，她的手徒劳地向虚空中伸了伸，最终无力地垂下。

张居正看在眼中，一股莫名寒意悄然爬上脊背。他茫然四顾，见到岸边长亭内，有一古琴置于石几，欲借弦声一解离愁，安抚黛玉欲泣无泪的心绪。

“从前常听你弹琴，今日我也为妻儿抚琴一曲。”张居正想起指尖拨动，一曲欢快的《鹿鸣》方起，清音刚在江风里散开几分，只听“铮”的一声裂帛之音，宫弦猝断！

琴弦如利刃，瞬间割破他抚弦的食指上，一滴殷红的血珠滚落在黯淡的桐木琴身上，分外刺目。

黛玉勉强牵起的笑意瞬间淡去，两人同时一震，目光凝在那滴刺目的血珠之上。

方才飘飞的罗帕、眼前断弦的古琴，都透出森然不祥的气息。一种巨大而无形的恐惧沉沉压在心上，仿佛此刻便是永恒诀别的前兆。

执手相看，泪眼迷蒙，竟都哑然无声。游七牵着青香，朱雀牵着青溪，先后登上了甲板。

黛玉勉强稳住心神，抽回手，抱着青峰决然转身登船，只留下哽咽的四个字，“我该走了。”

大船缓缓离岸，推开绵长的江波。张居正独立岸边，如石像般凝然不动，目送那船影渐行渐远，最终化作烟渺尽头，一粒微不可辨的黑点，融入江南迷蒙的山水之间。

数点寒鸦掠过江面，凄鸣入耳，更添天地苍茫。他久久伫立，心头一片空荡，唯余黛玉最后留下的四个字，在雾霭沉沉的江畔，反复回荡，如同命运的谶语，低徊不散。

暮色中寒鸦掠过枯枝，几片黑羽搅碎江风。书斋中灯烛摇曳，满脸皱纹的严嵩枯指戳着密报，喉间嘶鸣：“裕王岁赐三年未领，却不低头找老夫要钱？严年竟说裕王那边府库充盈，资用饶足，是玉燕堂接济了裕王，而玉燕堂用着陆炳弄来的免榷税官凭，这么说陆炳早就知道，皇上有意立裕王为储了！”他暴怒拍案，茶盏震落，褐汤溅污严世蕃袍角。

严世蕃垂眸扫过污渍，面沉如水：“父亲息怒。据我查探得知，玉燕堂的背后财东，并不是陆炳，也不是江南富商项元汴，而是一个女人的私产。”

“女人？”严嵩紧抓太师椅的扶手，青筋暴起，“是哪个胆大包天的女人？”

严世蕃不答，缓缓捻动指间羊脂白玉扳指，眼底幽光浮动：“具体是何人父亲不必知道，等我下一趟湖广，把玉燕堂弄到手，加上我经营海货的钱，咱们严家很快富超天府，珍宝盈溢了。”他抬头，眼中欲焰燎原，他要的何止是数百家玉燕堂，还有那个女人。