“怕？”杨继盛仰天大笑，笑声在森冷的刑堂内回荡，豪气干云，“岂有怕打杨椒山者！”他谈笑自若，主动走向那浸透了无数鲜血的刑凳。

沉重的廷杖挟着风声落下，每一次血肉的撞击，都沉闷得令人心胆俱裂。整整一百杖！

行刑毕，两名狱卒架起杨继盛，只见他两腿肿粗，不能屈伸。他双臂搭在狱卒肩上，足尖无法着地，仅凭一股不屈的意志，用力努挣，被拖曳着，在青石地上留下两道模糊的血痕，没入诏狱更深的黑暗。

潮湿腐臭的牢房，唯有一盏如豆油灯摇曳。午夜时分，杨继盛自剧痛与昏迷的深渊中苏醒过来。

腿股处，杖疮溃烂，脓血横流，腐肉散发着死亡的气息。他喘息着，目光扫过角落，一只粗瓷碗映入眼帘。

他叫一位狱卒提灯为自己照亮，而后抓起瓷碗，狠狠砸向地面！瓷片碎裂，寒光四溅。他捡起最锋利的一片，咬紧牙关，对着腿上的腐肉割了下去！

腐肉剥离的细微声响，在午夜的死寂中格外清晰。脓血涌出，沿着他颤抖的手腕蜿蜒而下。他动作不停，眼神专注得近乎冷酷，筋肉相连处，他甚至用手指硬生生扯断！

为他掌灯的狱卒，吓得面无人色，双腿筛糠般抖动，油灯的光晕印在在墙壁上，疯狂跳跃，像极了幢幢鬼影。

杨继盛额上冷汗如瀑，脸色惨白如纸，却依旧咬牙不吭一声。

就在那瓷片即将触及更深处的筋络时，牢门外传来急促的脚步声，随后是钥匙碰撞锁链的锐响。

陆炳引着一位背着药箱的布衣青年疾步而入。来人面容清癯，正是太医李时珍。他看了一眼杨继盛腿上的惨状，眼中瞬间闪过震惊与痛惜，随即沉静下来。

他迅速打开随身药箱，戴上手衣，取出锋利的柳叶刀、羊肠线，沉声道：“杨公，忍一忍！李某为你剜尽腐毒！”

陆炳适时塞了一根软木到杨继盛嘴里。

李时珍手法精准利落，刀锋过处，腐肉尽去，又以秘药冲洗，金针穿羊肠线缝合。

剧痛如潮水般反复冲击，杨继盛死死咬住口中的软木，齿间渗出血丝，浑身痉挛，却不曾发出一声哀嚎。

油灯昏黄的光，将他忍痛时扭曲却坚毅的面容，深深拓印在冰冷的狱墙之上。杨继盛在鬼门关前，被硬生生拽了回来。

然而严嵩的杀机，岂会因一次挫败而止息？此时东南倭患炽烈，闽浙总督张经被诬“养寇自重，冒功请赏”，论罪当斩。

严嵩阴冷的目光掠过附逆名单，嘴角勾起一丝狠毒的笑意，蘸饱朱砂的笔，在张经名字之后，不紧不慢地添上了“杨继盛”三字！此疏若成，便是钦定铁案，神仙难救！

党附严嵩的人不少，但是其中有才干的不多，他以右佥都御史巡抚浙江的官衔为诱饵，想拉拢巡按湖广的胡宗宪。

只是胡宗宪想起上回拜访张府，林夫人谈及从前在邯郸初会时写的诗。让他回忆起那句“但忧浊浪污兰棹，且劝贞舟避棘丛。”为此婉拒了严嵩的“好意”，老实巡按湖广。

倘若林夫人没说这句话，他为了仕途，指不定就接受了党附严嵩的命运。既然给了他提点，那么就不需要为前程担忧了。

因此听闻在张经治下，浙江大捷，却被问罪下狱，胡宗宪第一反应就是张经必为严嵩所害。他立刻写信给张居正，告诉他警惕此事。

司南的消息与胡宗宪的信，几乎同时送到了张府，张居正负手立于案前，指节敲击着桌案，声音沉冷如冰：“好一招釜底抽薪……严分宜这是要借东南倭血，洗尽眼中钉肉中刺啊！”

他再次动用了那张深藏于宫闱的暗网。司礼监值房内，黄锦看着张居正递来的另一份“重修洛阳白马寺”的功德，又瞥了眼那份附有杨继盛名字的论死名单，眼皮耷拉着，终是几不可察地挥了挥手。

崇信如来的黄锦，从不敢在陛下面前暴露自己的信仰，却将“救人一命胜造七级浮屠”的话镂刻在心头。严嵩害人的奏疏如陷入泥潭，在司礼监的文书堆里暂时沉寂下来。