严嵩被彻底晾在了一边，低垂的眼皮下，一丝阴冷的光芒闪过。

诏命既下，赵贞吉慨然请缨，愿持节宣谕诸军，犒赏士卒。嘉靖帝为这孤忠之气所感，当场擢升其为左春坊左谕德，兼河南道监察御史，赐白金五万两犒劳守军。

然而当敕书由内阁发出时，关键的“督战”之权与护兵一节，竟被严嵩暗中抹去。赵贞吉接过那张语焉不详的敕书，只是冷笑一声，便欲单骑出城。

消息传回翰林院，群情激愤。

“岂有此理！赵司业赤心为国，竟受此折辱！”高拱须发怒张，一掌拍在书案上，震得笔墨乱跳，“这是要赵司业孤身饲虎！严嵩老贼，其心可诛！”

沈坤亦是满面怒容：“无兵无卒，无督战之权，仅凭一纸空文，如何号令那些骄兵悍将？赵司业此去，无异羊入虎口！”

张居正默然片刻，眼中是深不见底的寒潭。他霍然起身，沉声道：“肃卿兄，伯载兄，赵司业独木难支。我等既为同僚，岂能坐视？当随行护卫！”

“正该如此！”高拱、沈坤齐声应道。

与此同时，张家后院却是一片紧张有序的忙碌。黛玉头戴巾帼，一身素净的布衣，指挥着家中仆役和潇湘书林、玉燕堂的伙计，将一袋袋炒面、杂粮干果实饼、鱼肉汤饼、肉脯蜜饯分装进结实的麻袋。

院中弥漫着炒面的焦香和干果的甜香。旁边整齐码放着，数以万计的葫芦瓶，里面灌满了浓稠的蜂蜜水。

“太太，这是把咱们铺子的家底都搬空了啊！”游七看着堆积如山的粮袋，心疼得直咂嘴。

黛玉抹了一把额角的细汗，神色平静：“游七，皮之不存，毛将焉附？京师若沦陷了，这些黄白之物，凭你我之力还能护得住吗？”

她目光扫过院中束装待发、目如鹰隼的荆州八虎，“阿年，阿树，你们八个，随我押送这批粮草军资，前往通州前线！记住，粮草务必亲手交到右佥都御史王忬手中！途中若有宵小觊觎，无论何人，格杀勿论！”

战时状态，最忌妇人之仁。

为首的少年陈景年，身形挺拔如青松一般，抱拳应诺，声音金石般铿锵：“师娘放心！人在粮在！”

八月秋夜，闷热无风。通州城外，漕河呜咽流淌。总兵仇鸾的大帐内却是灯火通明，丝竹靡靡。仇鸾衣衫不整，斜倚在虎皮褥子上，左右美姬环绕，正就着一名妖娆女子手中的银杯，痛饮美酒。帐内弥漫着浓烈的酒气和脂粉香。

“报！”一名亲兵慌张闯入，“禀大帅！赵司业，携张居正、沈坤、高拱三位翰林，已至营外！还有押送的大批粮草！”

仇鸾醉眼惺忪，不耐烦地挥挥手：“翰林院那些闲得蛋疼的鸟官来干什么！就说本帅军务繁忙，不见！粮草留下便是！让他们滚！”

“仇总兵好大的威风！”一声断喝如惊雷炸响。

赵贞吉已掀帘而入，张居正、高拱、沈坤紧随其后。赵贞吉手持明黄敕书，目光如炬，直刺仇鸾，“圣上敕命，令本官宣谕诸军，犒赏士卒，激励杀敌！汝身为大将，畏敌如虎，龟缩营中，饮酒作乐，置通州存亡、京师安危于何地？”

仇鸾被他这身凛然正气所慑，酒醒了大半，恼羞成怒，猛地推开身边女子，跳了起来，指着赵贞吉鼻子骂道：“赵贞吉！你不过一个酸腐文官，仗着有张纸片子，就敢来本帅营中指手画脚？通州守不守得住，关你屁事！老子自有退敌妙计！轮不到你在此聒噪！识相的，留下粮草，赶紧滚回你的京城！”

“妙计？”张居正怒极反笑，踏前一步，戟指仇鸾，“你的妙计，莫不是再备下重金，去贿赂俺答，求他换个地方去抢？张达、林椿两位将军在天之灵，看着你这等鼠辈窃据高位，不知作何感想！”

“你…你们…反了！反了！”仇鸾气得浑身乱颤，脸色由红转青，对着帐外嘶吼，“来人！给我拿下这群狂悖之徒！”

帐外亲兵闻声欲动。就在这剑拔弩张之际，一道清冷的女声自帐外传来，带着霜雪般的寒意：“仇总兵，你要拿下谁？”