张居正知道黛玉所说的，正是明年的庚戌之变。他转回头，看向榻上强忍痛楚的少年：“阿年！你的‘刀山火海’不在宣大，而在京畿。明年虏骑若敢叩关，便是你浴血报国之时！你要做的，是引一支奇兵，效仿古之‘锐士’，冲阵斩将，提虏酋首级，此乃泼天大功！有此功勋傍身，陆炳岂敢再以门第轻你？天子面前，亦可为你直言！”

“奇兵？斩酋？”陈景年眼中光芒闪烁，仿佛所有的剧痛，都被这前所未有的希望之火焚尽。他挣扎着想要撑起身体，被走进来的黛玉轻轻按住。

“莫急。”黛玉声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“欲成此功，先得让你们八虎，活着走到虏酋面前。此去百里，深入敌后，粮秣转运最是要命。尔等轻骑疾进，所携口粮，需得顶饥耐饿，便于携带，久存不腐。”

她走到书案旁，铺开一张素笺，提笔蘸墨：“从前我为你师丈准备会试口粮，就琢磨过此事。其一，取上好硬米、黄米，蒸熟捣烂，掺入碾碎之胡桃、杏仁、松子、葡萄等干果碎，再调入熬炼成膏的蜂蜜、油脂，反复捶打压实，切成薄片，烈日曝干。其质坚如石，其味甘香，巴掌大一块，干食足抵壮汉一日之饱。此物，可名‘实糕’。”

“其二，取牛羊之筋、骨、髓，并风干之肉糜，合以盐、酱、椒、姜等物，文火慢熬，熬至极浓稠胶着，倾入模中冷凝成块。行军时，取一小块，投入沸水，顷刻便是一碗浓汤热羹，暖腹驱寒。此乃‘汤饼’。”

“其三，”黛玉搁下笔，拿起案几上一碟陈皮蜜饯，“这些果脯蜜饯，亦是佳品。路途困乏，嚼上一片，生津解渴，聊补果蔬之缺。”

陈景年听得入神，不由屏住了呼吸。

张居正看着妻子专注描绘的侧影，眼中激赏与柔情交织。他接口道：“阿年，你们在锦衣卫学过火铳、弓弩，在荆川先生那里学过阵法。当知寻常火铳，装填缓慢，一旦近身，即成废铁。

你们师娘构想设计的口粮，是让你们抛下了沉重的粮袋，机动大增。弩箭射程远，破甲力强。临敌时，先以弩箭攒射，挫其锋芒。待敌骑冲近至三十步内，再以迅雷不及掩耳之势，换持三眼铳贴面痛击！此等近距轰击，纵是铁浮屠亦难抵挡！一击之后，无论战果，立刻远遁，切记，不可贪功恋战！”

张居正的声音斩钉截铁，每一个战术细节都清晰无比，带着杀伐之气。

陈景年眼中的光芒越来越亮，仿佛那浴血搏杀，功成受赏的场景已在眼前。他用力点头：“师丈教诲，阿年字字铭心！”

蝉鸣声浪一阵高过一阵，将整个京城架在火上炙烤。陆府后花园水榭中，虽引了活水，摆放了冰盆，依旧驱不散那粘滞的闷热。

陆炳阴沉着脸坐在上首，面前案几上精致的端午果点纹丝未动。张夫人坐在一旁，用帕子不住地扇着风，眉头紧锁。下首坐着陆绎，一身飞鱼服衬得他身形挺拔，只是面容沉静如水，眼神空落落的，落在亭外一丛被晒得发蔫的芭蕉上。

“那个不知天高地厚的贱种，竟还敢纠缠婉儿！”陆炳猛地一拍桌案，震得碗碟叮当作响，“打断他的狗腿都是轻的！若非看在……哼！”

他终究咽下了黛玉的名字，眼神剜了旁边的陆绎一眼，“还有你！怎么看管荆州八虎的！任由他们靠近你妹妹，你这做兄长的，就不能替妹妹们想想？”

张夫人连忙打圆场，声音带着疲惫的焦躁：“老爷息怒，绎儿也是公务繁忙。当务之急，是赶紧把婉儿的心定下来。国公府那边，聘礼都过了明路了，可不能再出岔子！”

她转向儿子，心中满是忧虑，“还有绎儿你，你大哥、二哥走得早，留下那两房香火还没续上，你又不肯成亲……你父亲和我，日夜悬心。吏部侍郎吴家与我们家门当户对，先头的两位小姐都等不了你，前后脚嫁了，只剩一位十三岁的幺妹了。”

陆炳冷笑道：“我知道，你还放不下你的林潇湘，但是她已经是张居正的人了。你何必还念念不忘呢？人说爱屋及乌，我看她身边朱雀和晴雯两个姑娘，都生得标致，一个风流袅娜鲜艳妩媚，一个窈窕纤细眉眼动人。她两个身上，多少都有些林潇湘的影子。

还有那个史道的女儿也不错，说来与陆家也是门当户对，她性子活泼爽利豁达潇洒。只需你点个头，我就去替你求亲，把三个姑娘一并娶了。你兼祧三房，既全了孝道，三个与林潇湘交好的美人，也够慰你相思之苦了吧。如此，也能为你大哥、二哥承继了香火，岂不四角俱全？”

陆绎闻言震惊不已，放在膝上的手猛地收紧，骨节泛出青白。他抬起眼，目光掠过母亲殷切的脸，撞进父亲阴沉审视的视线里。

那眼神，像无形的烙铁烫在他心上。兼祧三房？一气儿娶三个女人？何其荒唐！

他心尖闪过林潇湘温柔含笑的眉眼，晴雯、朱雀乃至史湘云，她们或姿容或性情或才华，有几分像她又如何？娶她的好友以慰相思？这可怕的念头，让他胃里一阵翻江倒海的恶心，仿佛是对心中皓月最肮脏的亵渎。

一股巨大的悲凉和无力感攫住了他，比这炎炎酷暑更令人窒息。他像一头困在无形牢笼里的兽，所有的挣扎都显得可笑而徒劳。