闻言，黛玉的心也轻松起来，想来张居正不曾吃亏，她捧起茶盏轻抿了一口，“姑娘可知按律，诬告奸罪，是何刑罚？杖一百、徒三年！”

“求林姑娘垂怜！不要将此事告诉毛太妃！”雪莲猛然抬头，泪珠滚落，“奴婢其实……”话至唇边却转了个弯，怯怯地瞟了张居正一眼，“奴婢仰慕张解元风仪，又知门第不配，就施此拙技，是想嫁给张解元为妾，便是到张家为奴也愿意。”

黛玉捏着帕子的手一紧，扭头斜睨了张居正一眼，嘴角微扬：“张解元好魅力啊，初次见面，就能让佳人目成心许！”

“林妹、林姑娘，你可冤枉我了……”张居正蹙眉苦笑。

黛玉却挑眉轻笑：“怎么？我说错了？”眼波流转间，将罗帕拂过他掌心，“恭喜了。”

张居正感受到了那一眼的冷意，顿感不妙，忙呵斥雪莲道：“休要胡言论语，混淆视听！”

张镇也忙替孙儿解释道：“雪莲完全是胡乱攀咬，她其实早就是……王爷的内宠了。”辽王个性风流，染指了不少宫人，这都是大家心照不宣的事。

陈五儿冷笑出声，抬手一扬，腕间玉镯撞在床柱上，“好个忠心的奴婢，身上的红痕还未消去，就敢来污张解元的清誉？”她忽然掐住雪莲下颌，扯开她的衣襟，“这齿痕倒是与王爷咬的如出一辙，我身上也有，对比一看就知道。”

雪莲狠狠地瞪了陈五儿一眼，“都是你这个贱人去通风报信，只要再晚一步，我就得手了！你自己烂命一条，就嫉妒我可以逃出牢笼。”

“我们还是黄泉路上做姐妹吧，这笼子你我都休想逃出去。”陈五儿无情地甩开手，面色冷如冰霜，“谁让我们都是王爷的猎物呢？迟早有一天会死在他手里的！”

黛玉走过去，目光在触到她肩上的伤痕时，眼睫一颤，“陈五儿，你们到底在说些什么？雪莲的真实目的，是想借一桩婚事逃离王府？是辽王欺负你们了吗？”

陈五儿眼眶微红，转身双膝触地，声音微哑，“张解元，救命啊！今日我通风报信，不但是为了维护您的清名，也是为了给我们这些人寻一条生路。”

张居正蹙眉道：“辽王前日大婚，今日又出门打猎，应当是忙得很……”

哪有闲情磋磨宫人？

“不是的……”雪莲十指攥皱了裙摆，指节发白，“他根本不是去打猎……”

她凄厉一笑，“王爷昨夜吃药不振，气急败坏弄死了王妃家的两个亲眷，借今日打猎之由，将她们的尸体，抛给林中野兽啃食了。那个穿紫裙的妇人……”雪莲忽然浑身战栗，“被王爷用刀……活活剖开……”她突然干呕起来，涕泪纵横，“我亲眼看见肠子流了一地……”

黛玉倒吸一口凉气，手中的绢子飘落下来，脚步都站不稳了。张居正忙将她扶到椅子上坐了。张镇瞪大了眼睛，满目惊惶，辽王竟然杀人了！

雪莲扬起头来，眼中绝望竟化作狠厉，“王爷其实这么做不是第一次了，陈五儿也是知情者，不幸轮到我来目睹这一切。眼下你们也知道了，我们是一条绳上的蚂蚱了。要死就一起死吧！”

张居正看向雪莲眸光骤暗，却仍温声道：“你不要害怕，我们会想办法的。”又问相对镇静的陈五儿，“如果她们尸骨无存的话，恐怕很难告倒辽王。你们还知道其他事吗？”

“知道！”陈五儿点点头，双手攥拳毅然道，“王爷近来越发疯了，他在外面掠人妻女，强纳为妾，充作外室，不从者沉江。他还借斋醮之事，横征暴敛，耗尽地方府库。后来又听说什么借幼童之根，可使萎病痊愈，就四处派人采买江陵幼童，将九个孩子豢养在九龙渊，想在五毒日龙舟竞渡之后，黄昏阴阳交汇之时，将他们阉割，充作宦官。”

“简直丧尽天良……”黛玉瞳孔骤缩，面色惨白地扶案站起，张居正不动声色在她身后支撑着。

陈五儿重重磕了三个响头：“此事与雪莲无关，奴婢才是唯一的人证。”她抬起灰扑扑的额头，眼中燃起决然的光，“只要……只要能看到那畜生再也害不了人……我愿意去死。”

张居正一脸肃容道：“藩王残害百姓，虐杀无辜，足以判处除国，幽禁凤阳。我既然知道了这些事，就不会坐视不理，一定会追究到底。你们也不必忧心性命难保，我会想办法的。”

黛玉沉吟片刻，对陈五儿与雪莲道：“你们明日先乔装改扮成毛太妃身边的女官，与我一道出府，暂时藏在我那儿。若辽王追问你们的去向，自有良医正李时珍会说你们生了急病死了，已经送去城外烧埋了。至于户籍之事，只能之后再从长计议了。”

“不，你们不能跟着林姑娘，还是住乡下我家吧。”张居正不想此事牵连到黛玉头上，决定自己担下来。

陈五儿与雪莲对视一眼，异口同声道：“多谢张解元，林姑娘救命之恩。”

九龙渊是荆州城外的长河，因今年少雨，河水退了大半，往年端午龙舟竞渡少说也有三十条船，今年就只有八条。

但也并未消减百姓顶着烈日，争睹观赛的热情，这也是人人可以夺标竞彩的活动。两岸人声鼎沸，喧哗如浪翻涌。河堤上，早已被摩肩接踵的乡民挤得水泄不通，人头攒动如蚁聚。

各色龙舟昂首泊于彩绳之后，仿佛蓄势待发的蛟龙，只待令下便要挣脱束缚，破浪争流。