浑身是血的斥候冲入京城，带来的消息让满朝文武如坠冰窟。

“公孙佗叛军四十万大军，已破南阳，前锋距洛阳不足百里！！”

原本就已油尽灯枯的皇帝赵渊，在听到“兵临城下”四个字时，一口鲜血喷出，整个人瞬间委顿下去，面如金纸，气若游丝。

“宣……宣……”赵渊喉咙里发出浑浊的响声，枯瘦的手指死死抓着明黄的被褥，“宣太子……皇子……还有重臣……进宫……”

……

接到宫中急诏的尚书令王云，换上朝服。他站在庭院中，看到急冲冲的年轻身影，突然厉声喝道：“站住！”

王显一身甲胄，手按佩剑，急道：“祖父！陛下病危，叛军压境，孙儿必须立刻入宫护驾！”

“糊涂！陛下弥留，新君未立，各方势力都在盯着那个位子。你手握禁军兵权，此时进宫，就是把自己往火坑里推！你是想让我们王家给你陪葬吗？！”

“祖父！”王显难以置信地看着王云，“正因为孙儿手握兵权，才更要去保护陛下，保护太子啊！这是为人臣子的本分！”

王云冷冷道：“本分？活下来才有本分！今晚你哪也不许去，就在府里称病！”

“不行！恕孙儿不能从命！”王显一抱拳，转身便走。

王云眼中寒光一闪，身侧那个毫不起眼的侍从，突然冲了上去，一记手刀重重劈在王显后颈。

王显武艺虽高，此时却毫无防备，闷哼一声，软软地倒了下去。

王云看着昏迷的孙子，长叹一口气，对其余侍卫吩咐道：“你们几个看好他，今晚无论发生什么，绝不能让他出府半步！”

王云看了看身边的侍从，“你随我进宫。”

“诺。”

那侍从上前一步，将王云背起，步向马车。

……

紫微宫，寝殿之内，药味浓郁，死气沉沉。

太子赵玄、楚王赵奕、韩王赵楷，及诸位郡王、皇子；中书监苏休、侍中谢安石、尚书令王云等一众重臣，亦有太傅三公，皆跪伏于御榻之前。

赵渊双眼已经失焦，他艰难地喘息着，枯浊的目光在在诸皇子身上一一扫过。

最终，他的目光停在赵玄身上。

“玄儿……”

赵玄膝行上前，紧握父皇枯瘦如柴的手，哽咽道：“儿臣在。”

“这江山……便交给你了……”赵渊唇齿轻颤，字字艰涩，“守好……大靖……”

他颤巍巍抬手指向靳忠，“遗……遗诏……”

靳忠躬身取来金匮，于众人面前启封，明黄绢帛缓缓展开，寥寥数言，却重若千钧：“皇太子赵玄，品端行正，深肖朕躬，克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”

此番安排虽无悬念，殿中诸人除却赵玄，皆神色震变，各怀心绪，跪伏的身影微有异动。

赵渊拉着赵玄的手道：“内忧外患之际，唯有玄儿，才是那个能撑起大靖江山之人。”

“儿臣……谢父皇隆恩！”

赵玄欲伏榻叩首，却被赵渊骤然攥紧手腕，那力道竟不似垂暮之人，只听他低喝：“玄儿，近前……”

赵玄眼角垂泪，凑上前去。

侍立一旁的靳忠见状脸上老泪骤停，聚精会神，侧耳去听，却听不真切。

赵渊声音细若蚊蚋，赵玄须将耳朵贴在他的唇边才能听清，他听赵渊道：“玄儿……为父负了你娘，负了丽贵人……”

赵玄双目微睁，赵渊扣着他的手愈发紧了，唇边也漾起一抹狠戾笑意，竟似回光返照，言语陡然利落，一气呵成：“为父一生弄权，视天下人为棋，诸皇子、后宫嫔御，皆在局中。朕以恩宠、利禄、威惧驭人，此乃朕唯一之安身立命处。”

“唯你娘不同，她出身微寒，不求荣贵，对朕的心意，纯然真挚，不染半分权欲。可朕彼时眼中，唯有皇权，无有私情。此等不被权术操控的真情，于帝王而言，最是可怖，最是难测——它不可诱，不可买，不可控，一个无所求，却只求真心之人，朕给不了，便也无一物可以控制她。”

“你娘并非暴病薨逝……”赵渊一字一句地道。

赵玄浑身僵立，如坠冰窟，动弹不得。只听那声音继续在耳畔响起：“丽贵人之冤，朕早知实情，但朕却坐视其死，与你娘一般。因朕恐惧……恐惧人一旦动情，便有软肋，帝王，不可有软肋，故朕亲手斩断了此念。”

“还有……朕早已知晓在西北散播谣言，扰乱军心之人是你六弟赵奕；朕亦知晓你有龙阳之好，倾心于白逸襄……这皇城大事小情，事无巨细，朕皆知晓……”

赵渊一字一句，皆让赵玄心神俱震，他身躯微微震颤。赵渊的手却如铁钳般扣着他，让他无法动弹半分，口中喋喋不休：“尔等皆自以为棋手，明争暗斗，在布一盘大棋。可在朕眼中，不过是一群稚童在朕眼皮底下玩家家酒。朕所布棋盘，乃是“养蛊”大局，皇子、满朝文武、后宫嫔妃，皆是蛊虫。尔等棋盘之上互相猜忌、互相争斗，在血与火中淬炼，才能养出最适合的继承人。而你……便是那蛊王。”