天刚蒙蒙亮，一辆板车被一头骡子拉到了经略使府的后侧小门。

车上是几筐新鲜的蔬菜瓜果。

“来的挺早啊。”开门的卫兵顺手从筐里拿了一条黄瓜，也不在意洗没洗，随便在身上擦了两下，咬了一口，目光扫动，“咦，老曹，你儿子呢？怎么换人了？”

拿着鞭子赶车的是名身披蓑衣头戴斗笠的年轻人，虽然用粗布蒙着口鼻，但守门的兵士显然对送菜的很熟悉，一眼就看出不对劲。

车边是一名年近五旬的长者，已经含笑解释道：“犬子身体不适，这是小老找来的新伙计。”

守卫上下打量年轻人一番，忽然伸手，直接扯下他面上的布巾。

一张清秀稚嫩的面庞，也就十六七岁年纪，人畜无害。

“对了，这是小老刚酿好的梅子酒。”老曹从车上拿了一只酒坛，递给守卫，“不一定合您口味，尝尝看。要是不错，回头再给你多送几坛过来。”

守卫接过酒坛，哈哈一笑，挥手示意老曹赶紧进门。

骡子拉车进了府里，轻车熟路，穿过一道拱门，便是经略使府的厨房。

厨房所在的院落其实不小，而且有专门储存各类食材的仓库。

蔬菜瓜果不能久藏，而且经略使府每日用度也不少，所以专门有人按时送货上门。

老曹就是专门往经略使府送蔬菜瓜果，两天送一次，已经持续了一年多，风雨不停，雷打不动。

厨房里的几名下人自然早就认识老曹，对他赶车送菜过来也是习以为常，都忙着手里的活计，互相点点头打个招呼。

“王管事，给您顺便带了两坛酒。”板车赶到库房边，老曹向厨房管事殷勤道：“另外还有两盒果脯，您也尝尝。”

王管事咧嘴一笑，也不废话，吩咐道：“把货都卸下来，放进库房里。老规矩，点了数，我在你的清单上签个字，月底来结账。”

“王管事，借一步说话！”老曹却是恭敬道。

王管事四下里看了看，厨房的几个人都在忙着手里的活计，也没人注意这边，使了个眼色，直接将老曹带进库房内。

“有事？”王管事直接问道。

“王管事，小老知道您是经略使大人的心腹，大人从神都来山南赴任的时候，带了一些亲随，你也是其中之一。”老曹不失恭敬道：“让您掌理后厨，其实就是对你信任无比。有您在后厨坐镇，谁也不敢在食物中做手脚。”

这几句话王管事听在耳中，倒也受用。

但话题却着实敏感。

“你到底想说什么？”

“想让管事帮个忙。”老曹直接塞了一锭银子过去。

王管事却没有立刻接住。

虽然老曹是向经略使府供应蔬菜瓜果，但王管事知道这其中的利润也并不大。

老曹陡然一锭银子塞过来，恐怕一个月的利润都没了。

对一个小菜商来说，如此慷慨，肯定不寻常。

“老曹，你知道，我们大人那是清正廉明，对我们这些做下人的也都很严苛。”王管事压低声音道：“你送菜一年多，我除了收你些瓜果酒食，可没要过你一枚铜钱。这不是我老王有多正派，实在是大人对这种事情十分介意。我要真收了你一枚铜钱，大人知道后，立马就会将我驱逐出府.....！”

老曹道：“这个.....小老也是知道的.....！”

“知道还来这一套？”王管事身体前倾，凑近低声道：“咱们也都是老熟人，就劝你两句。如果你是想通过我的关系，找大人为你办事，那你还是趁早打消这个念头。我实话跟你说，别说是我，就是找夫人这条路子，那也没用。”

“您的意思是？”

“我们大人现在就是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”王管事嘿嘿一笑，“经略使和节度使不一样。节度使在位子上可能干上十年八年或许都不会调动，但经略使四年一任，到了时间就可以高升。我们大人来山南两年多了，再撑上一年多，就可以调回神都入朝为官。”

“那是自然......!”老曹笑道。

王管事压低声音道：“如果能熬到四年，自然是晋升回朝。但怕就怕中间有人搞鬼，背后给我们大人使绊子。你们山南没几个好人，说句直白话，在这里，插手的事越少，就越是安全。大人对府中上下异常严苛，本就是担心有人惹出乱子来。”

“原来如此。”

“你想想，大人现在连政务都很少理会，丢给下面那帮官员去打理，就是想多一事不如少一事。”王管事倒是诚恳，轻声道：“你一个给府里送菜的，真要出了事，大人怎可能为了你招惹是非？”

老曹笑道：“王管事误会了。其实小老不是有事要求大人做主，只是想请王管事带个人去见大人！”

“你想见大人？”王管事摇摇头，“那不成。这个时辰，大人正在晨剑养生，需要半个时辰，没人敢去打扰的。而且你一个送菜的，大人也不会见的。老曹，别胡思乱想了，真要出了岔子，往这里送菜的活计都可能给你停了。”

他话声刚落，却听身后传来一个声音道：“王管事，你既然在神都待过，不知道可认识这个？”

王管事回过头，只见跟着老曹过来的那名年轻伙计就站在自己身后。

伙计抬起手臂，右手握着一块黑色的铁牌。