全明星赛给了大家一个休息和调整的机会。

明星球员到金州聚会、表演，普通球员和教练们可以稍稍放松。

最忙碌的则是各队的管理层，球队经理们，在交易截止日之前，各队都根据前半个赛季的情况进行调整操作。

群雄并起的西部局面相当复杂，洛杉矶湖人在战绩上独占鳌头，但身后的开拓者、爵士、国王、超音速等球队紧追不舍。

西部球队的整体实力处在一个爆发期，大家都想在后甘国阳时代夺得西部冠军的王冠，这一宝座被开拓者占据了太久。

相较而言，东部则是典型的一超多强，波士顿凯尔特人一枝独秀，目前看不到任何可以威胁凯尔特人地位的存在。

尼克斯、步行者、热火都很有实力，但他们总体而言和凯尔特人，以及西部的诸多强队有一定差距。

从双方在常规赛的交手记录就能看出来，西部排名前列的球队对东部球队有着明显优势，西强东弱的格局正在慢慢形成。

原因是多方面的，在过去很长一段时间里，联盟的格局都是东强西弱，西部只有湖人、开拓者两支顶级强队。

而东部的冠军级强队层出不穷，凯尔特人、76人、雄鹿、活塞、公牛等等，从NBA创立伊始，东部球队就比西部更胜一筹。

这当然和经济水平密切相关，早期NBA东部的球队都是纽约、波士顿、华盛顿等东海岸核心城市，后来像芝加哥、底特律等也都是中东部的工业、贸易大城，经济的发达程度是体育文化昌盛的根基。

发达的经济带来了更优质和大量的篮球人才，东部好些球队都是NBA的创始队，NBA的历史和美国的发展历史一样。

先是东部十三州，然后西进运动，从大西洋一直扩张到太平洋。有些早期球队一开始归属于西部，后来随着NBA继续往西扩展，就划归到了东部。

所以，如今西部球队的整体年龄比东部球队更年轻，积累的经验和底蕴自然没有东部球队深厚，整体实力不如东部是很正常的。

但随着时间推移，到2000年，年轻开始成为优势，积累开始成为负担，底蕴开始成为累赘，西部球队对东部球队的全面反超已经到达临界点。

更年轻的西部球队在球队建设上更加开放、现代，在重要的选秀工作上更为灵活多样——西部球队对国际球员的培养和使用，要远超东部球队。

当然，更重要的原因，依旧是经济因素，东部城市的经济正在缓慢衰落，而以互联网为代表的新经济势力从80年代中后期开始逐步崛起，这些势力大多数集中在西部城市。

旧金山，丹佛，洛杉矶，波特兰，菲尼克斯，都是充满经济活力的新增长型城市。

相反，曾经繁华的底特律、芝加哥、巴尔的摩、克里夫兰等老工业城市，正逐步变成铁锈带。

大量工作岗位消失，中产阶级搬离城市，前往工作机会更多的西部地区，空心化在逐步侵蚀中东部，连带着也削弱了球队对人才的吸引。

这一过程从70、80年代就开始启动，经过几十年时间的变迁，在21世纪即将到来时，趋势已经形成，衰落不可避免。

纽约、波士顿这样的“老贵族”城市还好，围绕密歇根湖，曾经是美国工业心脏的中部地带，日子真的不太好过。

甘国阳和队友们从飞机上下来，来到克里夫兰机场行李处的第一个感受就是“这里他妈的怎么这么旧”，和1984年甘国阳来克里夫兰打客场，没有太大区别，只是更加陈旧了。

克里夫兰这个城市，在中东部地区经济繁荣时，没有享受任何体育、文化上的加成，反而成为全美的笑话。

等到中部地区开始衰落时，该吃的亏是一点没落下，比如休赛期吸引不到任何大牌自由球员的加盟，比如得不到联盟青睐，拿不到什么高顺位的选秀权。

自从兰尼-威尔肯斯离开骑士后，球队陷入了低谷，并且暂时看不到任何重新崛起的希望。

丹尼-费里被证明根本不可能是下一个拉里-伯德，骑士为他付出的一切都付诸东流，毫无意义。

整支球队没有一个拿得出手的球员，球队的上座率再度跌落谷底，看台上稀稀拉拉，没有多少人来看比赛。

甘国阳到现在都还记得，80年代自己到克里夫兰打比赛的时候，在潜水艇一样的利菲尔德竞技场比赛，里面空旷的像教堂，外面荒凉的像农田。

那会儿乔治-卡尔是骑士的主教练，骑士烂队一支，开拓者来克里夫兰就当到乡下来度假。

晚上比赛前不用太认真的准备，很轻松的能拿下胜利，赛后队中的老将还能出去好好喝酒玩乐一番。

十多年时间过去了，利菲尔德竞技场换成了更为现代化的冈德体育馆，场馆好歹在市区，并且举办了1997年的50周年全明星庆典。

但骑士队的处境没有发生根本性的变化，他们依旧贫弱，除了本地以外缺少吸引力，或者说，除了在克里夫兰他们没有任何的吸引力，没有异地球迷，没有海外球迷，他们是纯粹的背景板。

因为这里缺少代表性的球星，缺少一个高人气的，像文斯-卡特那样能够改变球队命运的超级明星。

这是球队总经理吉姆-帕克森最忧虑的事，对于当下的阵容他不抱任何希望，他的目标全都放在未来的潜力新星上。

作为曾经开拓者的旧将，开拓者第一王朝的组成部分，帕克森和甘国阳一直保持着联络，并寄希望于通过甘国阳的关系，能获取一些资源。

比如帕克森一直想交易得到小奥尼尔，他认为有阿甘在，小奥尼尔得不到真正的成长空间，来骑士球队会把他当做核心去培养。

但是小奥尼尔并没有动心，而是一直留在波特兰，他希望跟着阿甘学习，并耐心等待。

现在终于到他可以上位的时候了，小奥尼尔已经坐稳了球队首发的位置。

和莱利一样，帕克森深知“开拓者旧将”的含金量，可惜在自由球员的争夺上，骑士永远不是热火的对手。

还有很重要的一点是，当拉里-伯德成为开拓者的总经理后，吉姆-帕克森和开拓者管理层沟通的大门基本就关上了。

因为伯德和吉姆-帕克森之间的关系非常坏，伯德压根就不搭理帕克森，一点都不搭理。

在开拓者和骑士队的比赛开始前，帕克森主动到开拓者这边和甘国阳、波特打招呼。

原本在一旁的伯德立刻扭头离开，对帕克森的到来视而不见，搞的帕克森有些尴尬。

帕克森在职业生涯后期加盟了凯尔特人，在那里和伯德做了两年队友，可这并未加深两人的友谊，反而让伯德和帕克森交恶。

在开拓者还有上佳表现，且在更衣室很乖巧的帕克森，到了凯尔特人后换了一副面孔。

在波士顿帕克森总是受伤，生涯最后两年总是在养伤，场上表现很平庸，没有为凯尔特人带来正面效应。

这就导致当时对冠军还充满渴望的伯德对帕克森颇为不满，两人的关系不咸不淡，但称不上坏。

真正让两人关系崩坏的是凯文-麦克海尔，当时麦克海尔和帕克森走的很近，两人脾味相投，玩的不错。

伯德并不介意帕克森和麦克海尔走的近，因为私下里伯德和麦克海尔本来就不对付。

但伯德不能忍受帕克森联合麦克海尔在背后说自己坏话，还把负面的言论捅到报纸上。

虽然帕克森从来都不肯承认自己在背后指责伯德“打法自私”，“占着核心的位置浪费球权”，可伯德环顾一圈下来，除了帕克森之外，没有人会说这样的话。

所以，哪怕后来伯德和凯文-麦克海尔重归于好，握手言和，他也不肯原谅吉姆-帕克森。

在任何场合遇到他，伯德都用陌生人的态度对待帕克森，这次来克里夫兰打客场当然也不例外。

帕克森在伯德那里热脸贴了冷屁股，好在甘国阳还是给老朋友面子的，比赛前两人聊了聊。

帕克森问甘国阳在比赛结束后有没有时间，晚上想请他喝一杯，叙叙旧。

甘国阳道：“算了吧吉姆，你不喜欢喝酒。而且我现在可是全民公敌，别和我走太近。”

“你才算了吧，我可不信那一套。如果真的不想喝酒的话，明天能不能抽一天时间给我，我想带你看看比赛。”

“看比赛？说什么胡话。后天我要去芝加哥打客场，有什么比赛值得我脱队去看呢？”

“帮个忙吧桑尼，我知道你眼光一向很好，我想让你把把关，帮我观察一下球员，一个高中生。”

“高中生？你已经开始考虑选秀的事情了？”

“当然，未雨绸缪，我要为以后的工作做准备。你又不肯来克里夫兰，谁都不肯来，我必须在选秀上下功夫。帮帮忙吧，桑尼。那个小子很有名的。”

“叫什么名字？”

“勒布朗-詹姆斯。”

听到这个遥远但又熟悉的名字，甘国阳决定明天和球队请个假，去看看比赛。

晚上开拓者和骑士的比赛没有太多看点，开拓者全队开花，轻松取得一场胜利。

比赛结束后，开拓者球员们即坐上大巴，直接前往芝加哥，准备后天和公牛的比赛。

而甘国阳留在了克里夫兰，第二天上午跟随吉姆-帕克森前往哥伦布市的俄亥俄州立大学，在那里的城市价值中心体育馆，将举行2000年俄亥俄州高中篮球联赛的决赛。

决赛的双方是圣玛丽文森特高中，和绿景高中，这是一场引起全州瞩目的大战，比昨晚开拓者和骑士的比赛更令人关心。

甘国阳的到来毫无疑问引发了骚乱，让原本备受瞩目的比赛关注度再度升级，很多准备充分的媒体增派了记者和摄像团队到现场攫取资料——这一切当然拜帕克森所赐。