天刚亮，霜铺满地，鸡叫撕破了沈家村的清晨。

祠堂里，跪了一夜的沈永志嘴唇发青，浑身抖得停不下来。

这时，祠堂的木门“砰”地被撞开，一阵冷风带进几个人影。

带头的是沈永志的祖母章氏，拄着一根梨木拐杖，眼神浑浊却透着狠劲。

她身后跟着几个平时得过她小好处的远房亲戚，全是女人，个个摆出一副主持公道的架势。

“沈桂兰！”章氏用拐杖猛敲青石，声音沉闷，一下一下砸在人心里，“你这个狠心肠的寡妇！竟敢让我沈家长孙跪在这儿！他才十岁！十岁啊！这大冷天，要是把膝盖冻坏了，以后谁给祖宗上香？谁给你男人烧纸？”

她说着就哭起来，转头扑向旁边的族老，鼻涕眼泪一把抓：“族老啊，你得给长房做主！这不是罚孩子，这是要断我沈家的根啊！”

后面那几个女人立刻跟着嚷嚷。

“就是啊桂兰，永志还是个娃，错了说几句就行，何必这么狠？”

“嫂子，你也是当娘的，看着亲生儿子受罪，你心里不疼？”

“孝道最大，你这样对婆婆，全村都要笑话我们沈家！”

一句句“不孝”“恶毒”甩过来，祠堂里连呼吸都压低了。

要是以前的沈桂兰，早吓软了，跪下求饶都来不及。

可今天的沈桂兰，站得笔直，眼神冷得像冰。

她没理那些吵嚷的女人，只静静看着章氏演戏，直到她们声音弱下去。

她朝女儿秀薇使了个眼色。

秀薇马上从怀里掏出一叠发黄的草纸，双手递上。

沈桂兰接过纸，慢慢展开，举起来，声音不大，却清楚地传进每个人耳朵：“章氏说我罚得重？那大家就来听听，看看我罚得冤不冤！”

她目光扫过众人，一字一句：“这张纸，是村里二十户人家按了手印的‘见证书’！上面写得明明白白：沈永志这半个月，偷了王婶家三只鸡，拿了李大伯一串铜钱，还把我给秀薇攒的五钱束脩，全拿去镇上赌光了！”

这话一出，人群哗然。

沈桂兰声音猛地抬高：“五钱银子！够全村人吃三天饭！够我女儿读三年私塾！他拿去赌！章氏，你现在跟我说，这罚，重吗？”

她往前一步，盯着那几个帮腔的女人：“今天他偷我的钱我不罚，明天他就偷你们的米、你们闺女的嫁妆！你们管不管？”

那几个女人脸变了色，往后缩了半步，一句话也说不出。

沈桂兰转身把“见证书”递给族老，语气强硬：“族老，《沈氏家规》第三条写着：‘子孙偷长辈东西，跪祠三日，以儆效尤’。我照规矩办事，谁敢说我不公？”

话音刚落，人群里走出一个高大的男人——刘铁匠，他吼道：“沈嫂子说得对！这小子要是我儿子，我早打断他的腿！跪三天？太轻了！”

“我家腊肉少两条，肯定是他干的！”

“他还骗过我娃的糖人钱！”

村民一个接一个站出来指认，章氏那几个帮手瞬间被骂声淹没。

族老看着满纸红手印，听着四面怒骂，额头直冒冷汗。

他清清嗓子，硬着头皮说：“沈桂兰依规行事，合情合法。罚期未满，谁也不准放人！”

“你……你们……”章氏气得发抖，拐杖“哐当”砸在地上，指着沈桂兰，嘴哆嗦着，却一个字也骂不出。

她一辈子没这么丢脸过。

道理没站她这边，人也不帮她，她转身要走。