沈桂兰收拾东西准备回屋。

起身时，眼角扫到邻家园墙的阴影里，好像有东西动了一下。

她心头一紧，猛地回头——

什么都没有，只有风吹树影，乱晃。

是错觉？

她站着不动，仔细听。

风声，虫叫，远处狗吠……一切如常。

但她那根因送情报而绷紧的神经，却察觉到了不对。

不是外面的危险，而是更近、更冷的盯梢。

一双充满恨意和嫉妒的眼睛，就藏在这片夜里，像毒蛇一样盯着她，等着下口。

半夜，一道黑影借着月光，悄悄撬开沈家的院门。

是村里的泼皮赵三。

他今天被章氏逼着，必须找到沈桂兰“勾搭外男”的证据。

他猫着腰，像贼一样溜进屋。

屋里黑着，只有药味和绣线味混在一起。

赵三借着月光翻箱倒柜，衣服布料扔了一地，却没找到半个男人的东西。

他正烦，手指碰到一捆特别滑的绣线。

这线颜色深，在月光下泛着暗红光，比绸缎还亮。

“好东西！”赵三眼睛一亮，心想找不到证据，拿点值钱的也能去赌坊翻本。

他一把塞进怀里，又翻了会儿没收获，赶紧溜了。

第二天，赌坊里烟味呛人。

赵三输光了钱，一拍桌子，把那捆线甩出来：“没钱了！但这线是从沈寡妇家偷的，至少值二两银子！”

众人哄笑，当他在吹牛。

旁边一个叫“赵大牙”的壮汉却猛地冲过来，抢过线，凑到鼻子狠狠一嗅。

瞬间，他脸色由红变白，再变青，额头青筋暴起！

他死死攥着线，声音从牙缝挤出：“蠢货！这是军用的‘龙筋线’！里面掺了金疮药引，专用来缝伤口止血！你从哪偷的？想被当成逃兵砍头吗！”

“轰”地一声，赵三脑子炸了。

军用？砍头？

他腿一软，裤裆湿了，当场吓尿。

当晚，赵三跪在沈桂兰门前，磕头磕得咚咚响，把章氏怎么指使他的全说了，只求活命。

沈桂兰站在门里，月光照出她冷峻的轮廓，脸上没表情，眼里全是冷笑。

她听完，轻轻说：“想活？”

“想！想！沈大姐，我给您做牛做马！”

“好。”她声音平静，却像铁一样硬，“从现在起，盯住村口。要是有三个穿黑衣的外乡人进来，立刻去村头敲铜钟！”

赵三千恩万谢，连滚爬走。

第三天中午，铜钟果然响了。

三匹快马冲进村子，马上是三个黑衣汉子，脸冷，佩刀，眼神像刀。

他们说是过路盐商，来查一笔旧账。

村民害怕，没人敢近前。

沈桂兰却已坐在堂前，茶刚泡好，热气腾腾。

她站起来，微笑道：“三位贵人辛苦了。小妇人没什么好招待，昨儿刚绣了几枚‘平安符’，送你们讨个吉利。”

她亲手递上一枚山水香囊，手指在对方袖口轻轻一擦——

一丁点比灰还细的药粉，悄无声息沾了上去。

三人收了东西，敷衍几句，骑马离开。

他们刚出村，沈桂兰脸色立刻变了，刚才的温柔全没了！

她厉声对秀薇说：“马上传话，封死村口，谁也不准进出！然后带火石，去后山点狼粪！”

“是！”秀薇飞奔而去。

很快，一股黑烟像毒蛇一样从后山升起，直冲天际。

夜里，风吼雪飞。

村外树林里，闪了三下火光，接着三声短促鸟哨划破夜空。

是回应的信号！

沈桂兰推门而出，走进风雪。

院中梅树下，站着一个高大的人影。

是顾长山。

他身后，雪地暗处，还藏着几道杀气腾腾的影子。

顾长山看着她，眼里全是震惊和复杂，低声问：“我留在村口的药粉被触发，信鸽带回你的绣片……用绣线传军中密语……沈桂兰，你到底是谁？”

她没答，走上前，伸手轻轻拍掉他肩上的雪。

动作很轻，却很稳。

“我男人死前，”她抬头看被风雪遮住的天空，声音像在说别人的事，“是玄甲军的掌旗使。”

顾长山浑身一震，喉咙动了动，好久才挤出声音，沙哑得不像样：“那……你从一开始，就知道我不是普通猎户？”

沈桂兰慢慢把手收回袖中，指尖碰到藏在里面的绣花针，针在微微颤。

可她的声音，稳如石头。

“我知道，你一定会回来。”