赵九坐在马上，身子随着马儿的步子上下颠簸。

骨头缝里像是藏了无数根烧红的牛毛细针，一寸寸往血肉里扎。

那条伤腿尤其疼得厉害，疼到深处，反倒有些麻木了。

胸口一股腥甜，几次涌到喉头，又被他硬生生将那口血腥气死死咽回肚里。

他听着风声。

风里有身前那个女人身上传来的香气。

栀子花香。

人们还没有吃草的时候，赵九就闻过这种味道。

不是种在庭院里，被丫鬟小姐们细心伺候的那种。

是野在悬崖上，自己从石头缝里长出来，被风抽过，被雨打过，被雷劈过的栀子花。

那香气冷得像刀，却又暖得像酒。

他想起杏娃儿。

那个因为他藏在死人村的破房里偷吃老鼠的丫头。

居然要去杀人。

残忍。

人为什么要去杀人？

赵九不知道。

他只知道，人总是要活下去的。

哪怕活下去的地方，处处都是废墟。

他抓着沈寄欢腰间衣衫的手又紧了紧。

内力像一头刚被放出笼子的野兽，在他四肢百骸里横冲直撞，每一次冲撞都牵扯着断裂的肋骨，疼得他想死。

但人有时候就是这么奇怪。

越是痛，脑子反而越清醒。

他想起那道在脑海中响起的声音。

武道四境十二阶。

一步一重天。

人之道，损不足以奉有余。

他试着去想那股气，让它不再乱撞。

内力像是听懂了，开始缓慢而笨拙地在他体内那些破损的经脉里游走。

腰间的手，力道变了。

沈寄欢感觉到了腰间那只手力道的细微变化，嘴角勾起一个极淡的弧度，像是风吹皱的一池春水。

果然是能引出四大地藏的怪物，坐在马上还在练功。

“别惦记那小丫头了。”

带着一丝沙哑的慵懒，又像是清晨山涧里的雾，不沾染半分人间烟火。

“无常寺做事向来不亏本。酬金是东宫地藏和雇主谈的，一半预付，一半尾款。预付的钱，就是杀人所需的一切。杏娃儿既然接了这活儿，就说明她身上带的银子，足够她把这趟差事办得妥妥当帖。”

风吹起她一缕发丝，羽毛般扫过赵九的手背。

很痒。

她像是没察觉，只是自顾自说道：“她死不了。”

这四个字，她说得极轻，也极肯定。

就像在说，太阳明天一定会升起来。

“王有德是南山县最有名的郎中。他要是知道自己脑袋上挂着无常寺的追杀令，还能天天坐在医馆里，优哉游哉地给人号脉？除非他觉得自己的命，比街边的野狗还贱。”

她顿了顿，话里多了些玩味，像是发现了什么有趣的事情。

“我看杏娃儿那丫头，这会儿八成正蹲在哪个墙角，一边啃着炊饼，一边琢磨怎么一刀下去，既能要了那郎中的命，又不让血溅到自己新买的衣裳上。”

赵九没言语，只是默默听着。

杏娃儿暂时没事。

这就够了。

像是一捧干净的雪，盖在了他心头那团焦躁的火上。

火势小了些，可底下的疑问，却又像新柴，一根根添了进来。

杏娃儿没事儿，可她却要去杀人。

赵九杀过人。

杀人之后，手会抖，觉会睡不着，饭会吃不下。

酒，会喝得更多。

那种滋味，没人会喜欢。

杏娃儿不该过不好的生活。

她的手，是用来绣花的，不是用来握刀的。

马蹄声碎。

前方南山县城那低矮的土墙轮廓，在漫天风沙里若隐若现。

人长大了，看什么都觉得小了。

山是，河是，这县城也是。

赵九儿时跟着村里大人来赶集，觉得这南山县城，就是天底下最热闹的地方。

如今再看，这县城像是老了二十岁。

土墙塌了半边，风在豁口里自由地进出，像个来去自如的贼。

路上跑的孩子，瘦得像根芦柴棒。

一个穿着灰色棉袍的老汉，佝偻着腰，吃力地拉着一头比他还老的驴，从他们身边走过。

那头驴的骨头，仿佛随时都会散架。

赵九心里有些说不出的滋味。

童年记忆里的那些热闹，好像都被这几年的风沙给吹散了。

这破败里透着一股子认命的绝望。

马停在城外。

她伸手扶了赵九一把。

“城里人多眼杂，不方便养伤，也不方便杀人。”

沈寄欢淡淡道：“先寻个客栈落脚。”

赵九点头。

他没钱，也没意见。

在江湖上，没钱和没意见的人，通常能活得久一些。

两人一前一后，走在黄土路上。

她身姿窈窕，像一杆迎风的竹。

他拖着一条伤腿，像一头瘸了腿的狼。

客栈。

如果那也算客栈的话。

它破得好像随时会倒，唯一坚挺的，是门口那块“悦来客栈”的招牌。

“住店？”

一个像是三天没睡醒的掌柜，从柜台后探出头，用指甲剔着牙。

他的目光先像黏糖一样粘在沈寄欢身上，又像躲避瘟疫一样嫌弃地扫过赵九。

沈寄欢没有说话。

说话是浪费力气的事。

她从袖中摸出二十个铜板，丢在柜台上。

叮当。

钱的声音，永远比人的声音好听。

掌柜的眼睛立刻就亮了，脸上的褶子跳起了舞。

“客官里边请！要几间？”

“一间。”

房间不大，一张床，一张桌，两把椅子。