他的身，立于众生之前！

他是大尧的天子！

是用两剑血换回来的天子！

观台之上，万人跪伏！

“吾皇万岁！！！”

“吾皇万岁！！！”

“吾皇万万岁！！！”

声震天穹！

——

第二剑，落。

血流满地。

但天子——未倒！

剑光已散。

天地寂静。

但那股压在众人心头的重压，却迟迟未退。

风，忽然吹了。

是春日微风。

原本该是最温和、最柔软的风。

可当这微风掠过剑台之上那道身影时——

萧宁的身躯，竟微微一晃。

众人心头一震。

他站着的那一方台地，早已碎裂。

地面之上，斑斑血迹，已染透石缝，汇聚成一方殷红血潭。

血从他身上流下，从指尖、肩头、腰侧、背脊处滴落，落在他脚下，化作一圈又一圈猩红的印痕。

他的战袍已几近报废，破碎不堪，血与灰尘交织，仿若残旗。

而他那双手，早已血肉模糊，连握剑的虎口都已裂开，隐约可见森白的骨痕。

可他仍在站着。

风吹来。

战袍猎猎作响。

然而——

就是这般和煦的风，吹拂他遍体鳞伤的身躯时，竟令他踉跄一歪！

“陛下！！！”

观台之上，一道惊呼脱口而出！

那是长孙川！

她本能地起身，伸出手臂，仿佛想要隔空扶住那将要倒下的身影！

台上的萧宁，身形一颤。

他下意识地提气稳身，可胸膛却是一阵剧烈的收缩，五脏几乎翻江倒海！

“咳——！！”

他猛地低咳一声，喉头涌上一股浓郁腥甜，强行咽下！

可眼前已是一阵阵发黑！

脚步一虚！

他身形猛然前倾！

就在此刻！

“锵——！”

长剑骤然扎入碎裂的地面！

他用剑！

硬生生刺进地砖！

那柄陪他征战至今的长剑，虽然剑身早已崩裂出密密麻麻的纹痕，锋芒不再。

可此刻——

它是他最后的依靠！

他握住剑柄，单膝微屈，重心压低，用剑支撑！

整个人，才终于稳住！

站住了！

那一刻，天地死寂。

万众震惊！

“他……连风都能吹倒了吗？”

“他伤到这般地步了？”

“不……他不能再战了……”

“别再打了啊，陛下！！”

百姓之中，已有人忍不住落泪！

是年迈的老农。

是背着孩子的妇人。

是曾被天灾救助过的民户。

他们看着那一道血人般的身影，哪怕站着，却仿佛下一刻就要崩塌。

“别再打了啊……”

“别让他再战了……”

“这不是比剑，是拿命换国运啊……”

“陛下！！！”

许居正怒吼一声，泪如泉涌。

他双手紧紧扣着栏杆，咬牙切齿，眼神痛彻心扉！

“停下啊！！”

“够了！！！”

“你已经……做到极限了！！”

霍纲低头，拳头死死砸在栏边！

鲜血顺指缝而出，却无人注意！

“他是皇帝啊！”

“不是战奴！！”

“为何要承受这等非人之苦？！！”

郭仪站得笔直。

老脸铁青，双目血红。

他望着台上，眼神深沉，忽而轻声开口。

“他若倒。”

“大尧将亡。”

“所以——”

“他不能倒。”

卫清挽跪坐于观台之下，泪眼婆娑，唇角颤抖。

她见到了。

夫君握剑刺地的手在颤。

他的膝盖，已然在发软。

可他还是撑住了。

她的心在滴血。

“夫君……”

她轻声唤了一句。

“你不必如此。”

“我不想你赢。”

“我只想你活……”

她再也忍不住，闭上双眼，泪如雨下！

香山七子，早已跪地不起！

元无忌猛地将头叩地，嘶吼一声！

“我等无能！！”

“竟要陛下……以血肉之躯为我等争威立国！！”

长孙川泪流满面，一遍遍喃喃：

“退吧……退一步……”

“求你，退一步吧……”

可剑台之上。

萧宁咬紧牙关，缓缓扶剑起身。

他没有说话。

但他眼神中那一抹执拗与坚定，却比任何言语都来得更加有力。

他在说——

我不退。

哪怕风吹即倒。

哪怕身裂血崩。

我，不退。

“呼——”

又是一阵风吹过。

这次，他没有再晃。

因为他握紧了剑。

他靠着一柄断剑——站稳了天地！

秦玉京静静地看着他，目光微微一动。

“此身……还能再战吗？”

他低语。

没有人应答。

唯有天地，为之低鸣。

——

第三剑，尚未至。

可在场所有人，心都已提至嗓口！

萧宁的血，在流。

他的剑，在颤。

可他的魂——

比剑更硬！

比天，更高！

他，未倒。

所以，战还未完！

剑台上。

萧宁用剑支身，浑身浴血。

每一寸肌肤都在渗血，每一口呼吸都带痛。

他的背，微微弯着。

他的手，紧紧握着剑柄，不敢松开半分。

他的眸中，仍有光。

可那身躯，却早已摇摇欲坠。

观台之上，气氛凝固得近乎可怖。

风声呜咽，旌旗无力地垂落。

“荀大人……”

许居正的声音极低，仿佛连空气都不敢触碰。

他脸色苍白，眼中布满血丝，死死地盯着那一道将倒未倒的身影。

“陛下……还能撑得住第三剑吗？”

荀直没有第一时间作答。

他只是看着萧宁。

看了许久。

他的双目如鹰，能洞察气机律动，看得极深极准。

最终，他轻轻摇头。

语气沉如铁石：

“他已经到了极限。”

“第三剑一落……”

“陛下——必死。”

四字如雷。

许居正如遭雷击，身体一晃，扶着栏杆才稳住身形。

郭仪喉头发紧，苍老的脸颊一阵抽动。

霍纲低吼一声，一拳重砸栏木，木屑飞溅！

“为何！！”

“为何要陛下来接这第三剑？！！！”

“我们这些老家伙呢？！！”

“让我们去啊！！”

荀直神情沉肃，缓缓摇头：

“因为他是天子。”

“是大尧之主。”

“天下人都可以败。”

“唯有他，不行。”

许居正猛然抬头，双目泛红！

“可他是人啊！！”

“他不是神！！”

“再这样下去……再这样下去——”

话未说完，已是哽咽。

他一辈子见过无数生死，送过无数忠臣，亲手斩过叛王。

可此刻，他却第一次如此渴望有人退一步。

他只想……陛下活下去。

哪怕，不战。

哪怕，输了。

只要他还在，就还有希望！

另一边。

观台后的凉亭之中。

卫清挽回头，看向站于不远处的黑衣汉子。

那是铁拳。

萧宁亲封的影武之一，亦是天机山榜上有名的江湖高手。

“铁拳。”

她声音轻得几乎微不可闻，像是怕惊动谁。

“你是行家。”

“你说……”

“夫君现在的状况，还能挡住第三剑吗？”

铁拳沉默了一瞬。

他没有立刻回答。

他看着台上那个以剑为杖、遍体鳞伤、却仍然笔直站立的身影。

哪怕不懂医理，仅凭一个武者的直觉，他也知道——

萧宁此刻的气血已虚极，骨伤深重，神志依旧清明，却再无余力。

他轻轻低头，拱手一礼。

语气沉如山岳压顶。

“以属下愚见。”

“陛下……此刻已入‘死前三息’。”

“气血尽枯，五脏移位。”

“能立于剑台，已是人间奇迹。”

“第三剑再落……”

“只怕，真的接不住了。”

卫清挽闻言，娇躯轻颤。

唇瓣死死抿住，脸上血色瞬间褪尽。

她再也支撑不住，缓缓靠着柱子坐下，一手捂住胸口，一手抚住小腹。

她仰头望天，眼中溢出泪水，却强行逼回眼眶。

“不要倒下……”

“求你……”

“你若死，我便陪你。”

“可若你还活着……”

“我就……还会等你回家。”

人群之中。

民声也开始动摇。

“老王，你也是练家子，快说啊！”

“还能挡住不？”

“别说什么信念热血，咱说实话。”

一个满脸风霜的老者沉声叹息，低声道：

“说不住了。”

“方才两剑，已经是极限了。”

“陛下此刻气息浮动，连剑都握不稳了。”

“第三剑是杀招，他再挡——就是拿命填。”

“那还比个屁啊！”

“退了不行吗？！”

“活着难道不好吗？！”

“投降吧！！”

“剑圣又不是反贼，他胜了也不会杀人，大尧未必会亡！！！”

喊声从人群中传出，一开始只有寥寥几句，随后渐起连片。

“对啊，退吧，求求他别打了！！”

“救命的皇帝不能死在台上啊！！！”

“我们不想赢，我们想要陛下活着！！”

“活着比什么都重要！！！”

可越是这样的声音。

越让每一个真正忠诚之人心如刀割！

郭仪猛然转身，看着那些百姓，脸色苍白。

“都闭嘴！！！”

“你们可知陛下为何亲自登台？！”

“你们可知若此剑退一步，整个天下会如何看我大尧？！”

“陛下若退，谁还服他？！谁还信他？！”

可人心——就是如此。

在真正生死存亡的那一刻。

即便忠勇再多，也会有一部分人选择放弃。

会有一部分人喊出投降。

喊出退让。

因为他们怕！

因为他们怕那个人真的死了！

铁拳缓缓抬头，看着那道身影。

那是一座血山。

明明已经摇摇欲坠。

可那剑未倒，人未坍。

他忽然喃喃自语：

“可惜啊……”

“这世上，只有一个萧宁。”

“若他倒了。”

“这江山……未必还有第二个能替。”

台上。

萧宁听不见这些。

他只听得自己心跳声。

轰。

轰。

轰。

像是战鼓。

像是……最后的战鸣！