而夏秋华，被谢绮一番话噎得发懵，却还是强撑着扬起下巴，一如既往地摆出那副“我委屈但我不说”的架势。她嗓音发紧，却故意装得倔强坚定：“谢小姐，我知道你和蛮蛮交好，从来都看我不顺眼。”“你现在这般说我，无非是为了帮她把我从伯父家赶出去罢了。”

她抬眸看着谢绮，眼中隐隐含泪，声音也压得低低的：“可我并没有做错什么，只是说了几句实话，至于吗？何必这么对我说话。”谢绮闻言气笑了，步子往前一迈，双手抱胸，毫不客气地冷笑出声：“你这招还不腻吗？我不管你怎么在别人面前装，在我面前少来那一套”谢绮说完，眸光横过去，看了眼仍不出声的谢知止。她一字一顿，咬牙道：“表哥，她今天敢在你面前污蔑蛮蛮，明天就敢拿着你的名字去别处邀功。”

谢知止终于开口说话：夏姑娘，尽管不知道你们之间有何矛盾，既然你说蛮蛮和你说了我，不如等见到蛮蛮我们对峙一番就知道真假了。

夏秋华脸色骤然一僵。她下意识抿紧了唇，眼神里掠过一丝短暂的慌乱。她不是没和人当面对峙过，以往不论是下人还是同辈，只要她委屈地一低头，软声软气几句“蛮蛮不喜欢我”十有八九都能让人偏向自己。毕竟她和蛮蛮同吃同住，是堂姐妹，别人会误以为她们关系好，再加上蛮蛮性子平时也任性、懒得去讨好别人，所以夏秋华从不怕硬碰。但这一次——她真的有些慌了。

谢绮见此冷哼一声：“哼，做贼心虚”所有人都在等谢知止回应。可他只是微微偏了偏头，似乎在思索，又似乎并未听得太入心。他一贯的温和脸色并无太多变化，只是唇角微敛，语气仍是那样从容：“旁人言语真假，于我无碍，是非真假，我心中自有判断，绮绮表妹也不可再咄咄逼人”谢知止说完，便不再看夏秋华，也不看任何人，只抬步继续挑马，目光落在马场尽头那匹青鬃烈马上，神色寡淡。

谢绮站在原地，脸色难看得几乎要炸开，手指死死攥着衣角，气得直跺脚，却拿他一贯的冷淡无措。夏秋华则彻底僵在原地。不远处的树丛后，蛮蛮依旧静静站着，面色冷淡，半点没有先前那种爱笑的娇俏模样。她没哭，也没气，只是眼神一点点沉下去。夏秋华，果然还是那个夏秋华。手段依旧，拙劣依旧，不堪依旧。她看着远处谢知止的背影，眸光一瞬微动，却很快收回。就在这时，一只手悄悄搭上了她的肩。

往生站在她身后，没有说话，只是轻轻将她搂进怀里，另一只手稳稳地抚着她的背，一下一下，像是在哄一只被惊扰的小兽。蛮蛮终于低头，回头看向他。她看着往生眼底的坚定，那种不掺杂任何迟疑的“站在她身边”的信号。她忽然意识到，除了谢绮，能完全站在自己身边不搭理夏秋华的竟只有往生。其他人或许心里明白，却因为太多牵扯、太多关系，始终不愿为她落下真切的一个“立场”。都是嘴上说着小姑娘矛盾，夏秋华可怜，让蛮蛮别过多计较，如果蛮蛮非要计较，就要说蛮蛮任性不饶人了。

这世道就是如此，不是非黑即白，也不是是非分明。可往生不是那样的他一向沉默寡言，从不争辩，但每一次她被逼到绝境，他总会默默站在她身后，像一株静静护她的树，替她挡风遮雨。此时往生的清朗声音在耳边响起来：“蛮蛮，别难过。我永远会相信你的话。无论你做任何事情，哥哥都会信你、帮你。”

蛮蛮猛地转身抱住他，脸贴在他肩头，深深嗅着那熟悉的味道，佛手的清香与甘松的草木香交织在一起，会让她感觉格外的安稳。亲情是蛮蛮早已放弃的东西，在蛮蛮心中只要有人这样永远无条件的偏爱自己，相信自己坚定的选择自己一个人那就够了，无论谁都可以。

蛮蛮抱着往生静默了一会，像是汲取了片刻温暖，才慢慢退出他的怀抱。她低头抚了抚袖子上的褶皱，语气轻轻的，却带着一丝不容置疑的清明：“我猜她一会儿还得闹，等着看吧，宴会上又该玩什么花样。”她顿了顿，抬眼看向不远处灯火未明的方向，神色淡淡：“只可惜这是京城，不像在师门那样，我能直接动手。这里讲究身份、讲究体面，没有足够的权势，手段再多也不好使。”她轻轻一笑，痛恨权势却要倚偎权势，眼底渐冷：“所以啊……我得不惜代价，把谢知止勾到手，让他迟早有一天会来求我，真想看看他哭起来是什么样子的”

蛮蛮与往生在马场分开后，因为男女宴会分开的所以独自一人回了宴会。她特意选了个离母亲不远不近的位置坐下，既方便母亲随时唤她，又不会显得刻意亲近。她一边慢条斯理地剥着果子皮，一边淡淡扫视四周。没过多久，她就看见夏秋华踩着裙摆朝这边走来，眼神里带着点子算计与得意。蛮蛮勾了勾唇角，心中早有预感，这位堂姐一向按捺不住，今日必定还要再折腾点什么出来。

果不其然，等到宴会将尽，宾客纷纷举杯准备辞席之时，王夫人便带着夏云氏和夏秋华，一起往谢家那边的座位走了过去，满面笑容地与谢家祖母和谢夫人寒暄起来。蛮蛮一手撑着下巴，远远望着那边，果然看见夏秋华笑得温婉殷勤，却眉眼中藏着些藏不住的心机。就在她话说到一半时，旁侧忽然传来一声轻笑，宛若银铃却冷意十足。

“母亲，你看吧，我就知道她又要来祖母和伯母面前搬弄是非了。”说话的是谢绮跟在谢凌灵的手从夏秋华背后走来，夏秋华没料到她们会突然出现，脸色当即一僵。谢凌灵却立即低声呵斥谢绮：“没规矩，平日里是怎么教你的？在外头怎么就这么口无遮拦。”语气不轻，但落在旁人耳中，却分明不是要真的训谢绮。谢绮被呵斥后，也没半点惧色，反倒往母亲身边靠了靠，语气一如既往的娇：“我就是实话实说嘛，母亲最不喜欢别人背后挑拨是非了。谢家家规不是也这样规定了嘛”

说完王夫人脸色立马变了，谢家祖母没有声色，但是谢家主母-谢凌灵眼底有一丝轻蔑和鄙夷，从刚才夏秋华张嘴开始其实那一丝轻蔑就存在了，谢家身为百年世族，最讲究的便是“分寸”二字，要谨言慎行，更遑论女眷间言语失仪，口舌是非更是家族大忌，口舌之争，是下人之举，试图借言语挑拨、攀附的举动，在谢家看来，不啻于当众出丑。

更何况谢夫人身为当家祖母，坐镇中馈多年，什么样的心思没见过？一个人眼中几分真意、几分算计，她瞥一眼便知。夏秋华满眼算计，这等小心机、小伎俩，根本上不了台面。借机搬弄是非，借势打压族中弟妹，手段不仅低劣，且拙得发笑。一个晚辈，竟还敢借她之手挑唆离间使手段，实在不知礼数为何物。心眼还敢玩到她头上来，也不掂量掂量分量。谢夫人眼底波澜不兴，心中已然轻判。到底出身不同，看事、行事，都透着一股寒酸气。