叶孤城猛地转身，一把将那个尚带着几分青涩、却已有英气的年轻男子拉到身前。他的双手，如同灌注了千钧之力，重重地、又带着无尽留恋地拍在儿子依旧宽阔却略显单薄的肩膀上，一下，又一下。那双深邃如星海的眼眸，贪婪地、又带着刀割般痛楚地描摹着儿子眉宇间的每一分轮廓，仿佛要将这骨肉相连的印记刻进神魂最深处！这一刻，或许真的就是永诀了……

前路凶险莫测，九死一生！此时此刻，能倚仗的，唯有那虚无缥缈、被他们这些强者平日嗤之以鼻的——运气！

“孩子……”叶孤城的声音压得极低，每一个字都沉重万分，“是为父无能！亦是你的不幸……”他深吸一口气，强迫自己目光扫过城下芸芸众生，“但到了今时……你睁眼看看！这城中，不止有你我的骨血亲情！更有这千千万万仰赖此城而生的父老性命！”

他再次用力按着儿子的肩膀，仿佛要将所有未能完成的守护之责传递过去：

“为父身为这天云城主，只要一息尚存，这肩上的担子……就绝不能卸下！孩子……不要怨为父心狠！若有一线可能……为父……宁愿自己去闯这刀山火海！”巨大的痛苦让他的声音再次哽咽，“可如今大敌压境……为父不能走……不能走啊！现在……能救这天云城千万生灵的唯一生机……便只有你了！”

望着儿子瞬间变得苍白的脸，叶孤城几乎是咬着牙，将那句最残酷的退路说出：“此去凶险，莫要……莫要回头！若是……若是天云城破之日来临……你……就再也不要回来！想办法离开天云国……去寻你爷爷……替为父……为你爷爷尽孝……”

一语道尽离别苦，一泪流干父子情！

少年叶惊云的身体，在父亲如山般沉重的目光和那滚烫的泪水下，难以抑制地剧烈颤抖着。但那双清澈的眼眸深处，最初的恐惧和茫然，却在父亲这份痛苦而决绝的托付中，迅速被某种无法言喻的力量驱散、压下！一种前所未有的坚毅之光，如同星辰初升般照亮了他的瞳孔！

没有言语的回答，没有悲切的告别。

他只是猛地挺直了脊梁，深深地、无比留恋地望了父亲最后一眼，那眼神复杂难言，最终只化为一片沉寂的死战之意！

时机稍纵即逝！叶孤城眼中悲恸之色化为决断厉芒，心念急转，阵法枢纽立时呼应！

“嗡——嗤啦！”

天云城头顶的巨大光幕，在一片兽吼达到巅峰的混乱瞬间，突然在某处角落极其短暂地裂开了一道细微的缝隙！缝隙虽小，却足以容一人通过！狂暴的邪雨气息与兽群的腥风猛然灌入！

“走！！！”叶孤城一声暴喝如同雷霆！

城下兽潮在光幕波动的瞬间，仿佛被注入了更疯狂的血液！血红兽目齐刷刷聚焦于裂隙！

就在这缝隙即将闭合的万分之一刹那！一道凝聚了全部精血修为的璀璨流光，如同划破绝望夜幕的流星，以超越极致的速度，从那缝隙之中决然射出！

流光一闪即逝！快得只在视网膜上留下一道残影！

再回首，那道年轻的身影已在天云城外！方才的颤抖、恐惧，已被远远抛在身后那层护罩之内！留给他的，只有前方更加密集的兽群和重重险阻！以及身后天云城中，千千万万道无声凝望、寄托着最后生之渴望的目光！

那道流光没有丝毫迟疑，没有丝毫回顾，带着一去不返的壮烈，紧贴着地面，以近乎搏命的姿态，义无反顾地冲向不远处的、那代表着唯一生路的——莽莽天云山脉深处！

转瞬之间，身影已被如林的凶兽群和翻涌的黑雾彻底吞没，再无踪影……

时间流逝：天云城被困第四日·城头

时间在焦灼的等待和不断加剧的绝望中缓缓流逝。转眼间，已是叶惊云突围之后的第一日光景。

漫长难熬的一天一夜。

没有欢呼，没有号角，没有预想中撕裂黑云的宗派援军旗帜。唯有城外的兽吼不知疲倦，城内的希望之火却在无声地一点点熄灭。压抑的、如同坟墓般的死寂氛围，在光幕的隔绝下越积越浓，如同无形的铅块压在所有人的心口。

叶孤城如同扎根于城垛的磐石，身姿依旧挺拔，伫立在视野最为开阔的西城楼最高处。目光越过下方翻滚不息的血色兽潮，竭力投向天云山脉的方向，眼底深处翻涌着浓得化不开的忧虑与焦灼。

四日！整整四日了！

若以惊云不惜燃烧精血施展秘法的速度，足够一个来回！天云宗就在山脉深处，不可能毫无察觉！不可能！！

除非……他的心猛地一沉，不敢再细想下去。若非天云宗当真遭遇同等大祸自顾不暇，那便只有一种更黑暗、更令人齿冷的可能——人心之险恶，或许远比城外这些噬人的凶兽更加可怖！

与四日前相比，城下的景象更加令人绝望。兽潮的数量不仅没有减少，反而……更多了！放眼望去，除了黑色、灰色、猩红色的狰狞鳞甲，便是密密麻麻的血红瞳孔！如同涌动的血色熔岩，将天云城彻底围成了孤岛，无穷无尽！每一次齐声的咆哮都冲击着光幕，使其光芒更加黯淡。

护城大阵，已如强弩之末。光幕上的灵光流转滞涩，不时泛起微弱却足以揪心的涟漪。连日来不顾损耗维持大阵的修士们，脸上无不带着深深的疲惫和萎靡，许多人气息紊乱，显然是透支过度。

叶孤城感受着脚下阵法传来的微弱颤抖，如同感受到了这座巨城奄奄一息的脉搏。一股冰冷的预感清晰地告诉他：天云城，怕是……凶多吉少了。城破之日，极可能就是……今日！

他所背负的沉重使命，此刻宛如一座崩塌的巨山压顶而下。比起那些所谓的背水一战、破釜沉舟的豪情，在真正的浩劫面前，显得何其苍白可笑，甚至……幼稚。

他清晰地知道，在某些高高在上的存在眼中，凡俗众生的性命不过如蝼蚁草芥，轻贱得随时可以碾碎，或许还能成为他们掌中取乐的筹码？所谓的因果报应，不过是困住懦夫的缥缈枷锁，真正的大能何惧之有？

可在叶孤城心里，这方寸城廓，这城中千万烟火气，就是他存在的意义！他的责任，他的荣辱，乃至他的生命，都已与这方土地融为一体！曾几何时，有人劝他：“叶城主，以您叶家嫡长孙的身份，只要舍下这‘包袱’，回归宗族，前途岂是这偏远小城可比？”每每听到这些，叶孤城都沉默以对。他只是静静地看着城门熙攘往来的凡人：早起开铺的货郎，赶着上工的父亲，追逐嬉闹的孩童，在巷口晒太阳的老人……那些平凡而坚韧的生命，那些琐碎却真实的生活气息，便是他眼中最需要守护的瑰宝，是他此刻不惜玉石俱焚的理由。

“叶城主……”

一个温婉中带着疲惫的女声自身后响起，打断了叶孤城沉重的思绪。

叶孤城缓缓转身，只见炼丹师协会会长沈璧君款步走来，她依旧保持着端庄仪态，但眉宇间的忧虑和眼下的青痕难掩疲态。叶孤城努力舒展紧锁的眉头，抱拳回礼：“沈会长有劳了。不知……那批急需的回气丹药……？”他声音干涩，带着显而易见的歉意，“事发仓促，日夜催逼，本座亦是情非得已，非为刁难贵会。此间所耗珍材损耗，我城主府……若还有‘今后’，定双倍奉还！”

沈璧君闻言，疲惫却清雅的脸上露出一抹理解与坚定的笑容。她毫不迟疑地从腰间佩戴的古朴储物袋中取出一个温润的玉盒，双手郑重地奉给叶孤城：“叶城主言重了。璧君亦是这天云城的一份子，炼丹协会更是托庇于天云国而存。此刻危难，分内之事，何须补偿？城中存药，包括我个人所藏珍品，皆在其内，请城主放心调度，以护军民！”她顿了顿，目光望向那兽潮汹涌的天际，声音虽轻却带着一种试图点燃希望的语气：“城主……也请莫要太过忧心。惊云公子吉人天相，定已抵达宗门。天云宗矗立千载，强者如云，断不会坐视不理……援兵……定已在路上了！”