可一旦陷入边疆的长期征战，再好的家底也经不住消耗。

兵甲要锻造，粮草要转运，伤兵要救治，阵亡要抚恤——每一项都像填不满的窟窿，最终只能把负担压到百姓身上。

史书里写着“海内虚耗”、“民不聊生”，民间传着“宁为太平犬，不做乱世人”，说到底，都是血的教训。

可今日，大明做到了！

不是赶走了哪个部落，不是接受了哪个大汗的投降，而是实实在在地在岭北设了都司，修了驿道，开了商路，连拓荒垦殖、经商贸易都摆到了台面上。

这不是一时的征战，是要把草原当成自家的土地来经营；不是把蛮夷当成对手来驱赶，是要让他们跟着大明的规矩过日子。

“难怪要抓两个大汗回来！”人群里有人恍然大悟，“这是告诉草原上的人，以后再没什么‘黄金家族’说话的份了！”

旁边立刻有人接话：“可不是嘛！皇孙殿下都说了，让咱们去拓荒经商，这是要把草原变成咱们的粮仓、牧场啊！”

一个曾在驿站帮过忙的小吏挤到前面，大声说：“我听说岭北的商路都规划好了，从广宁卫一直通到西域，咱们的茶叶、丝绸运过去，能换回来成群的牛羊！”

这话像火星掉进了干柴堆，瞬间点燃了百姓的热情——不能耕种又如何？能做生意、能养牛羊，照样能过上好日子！

欢呼声再次掀起高潮，比刚才更响、更烈。

那些曾经觉得“守草原得不偿失”的疑虑，在“大明做到了”的事实面前，碎得像阳光下的冰碴。

百姓们望着朱高炽手中的金锤，望着囚车里狼狈的蒙古大汗，忽然觉得胸口里堵着的一股气顺畅了——原来中原王朝不止能守着长城，还能把旗帜插遍草原；原来汉人不止能种好自家的田，还能在漠北的土地上，活出另一番模样。

“去草原！”不知是谁喊了一声，立刻有人响应：“对，去拓荒！朝廷分田免税，怕什么！”“我表哥是铁匠，正好去榷场做生意！”

朱高炽看着眼前沸腾的人群，脸上露出了笑容。

他知道，这一刻，大明的子民心里种下的不只是骄傲，还有一种更珍贵的东西——那是对土地的渴望，是对远方的勇气，是相信“大明能做到”的底气。

而那两座囚车里，脱古思帖木儿依旧麻木地垂着头，也速迭儿则死死咬着牙——他们或许永远不会明白，这场欢呼里藏着的力量，远比千军万马更能改变草原的命运。

因为从这一刻起，草原不再是蛮夷的牧场，而是大明子民心中，可以去闯荡、去建设的家园。

“大明万岁！”不知是谁先喊了一声，紧接着，这三个字就像潮水般淹没了整条大街。百姓们互相拉着手，笑着跳着，有的甚至流下了眼泪——他们想起了元末的战乱，想起了颠沛流离的日子，而现在，他们的王师能生擒蒙古大汗，他们的朝廷敢向草原喊话，这份骄傲，是用一场场胜利堆起来的。

也速迭儿似乎被这阵仗惊醒了，缓缓抬起头，看着欢呼的人群，看着朱高炽手中高举的金锤，忽然浑浊的眼中滚下两行泪。

他停止了嘶吼，呆呆地望着那片明黄的龙旗，仿佛终于明白，自己输掉的不只是一场战争，而是整个草原的未来。

朱标走到朱高炽身边，拍了拍他的肩膀，声音里带着笑意：“你小子，总能把民心都拢到一处。”

朱高炽放下金锤，看着眼前这片欢腾的景象，笑道：“不是咱能拢，是大明的刀够硬，百姓的心够齐。”

阳光穿过拱门，照在欢呼的人群脸上，照在囚车的铁栏上，也照在朱标与朱高炽相视而笑的脸上。

远处的钟鼓楼传来报时的钟声，浑厚而悠长，仿佛在宣告：一个属于大明的新时代，正在这欢呼声中，缓缓拉开序幕。