晨光刺破海面时，残存倭船仓皇逃窜。墨辰刚要下令追击，海雾中驶出三艘金线海棠纹商船。

黑纱蒙面人倚着船舷轻笑，海风卷着声音飘来：“墨统领，这场戏，不过是开胃小菜。”此人周身气息如深海漩涡，九品后期的威压若隐若现，竟与安贝时使不相上下。

话音未落，商船突然倾侧，雕花船舷裂开蛛网状纹路，转眼沉入海底，只留下串串气泡炸开细碎银光。

墨辰摸出怀中烧焦的密信残片，“工部侍郎”四字在朝阳下忽明忽暗，边缘焦痕竟呈诡异的莲花状——那是玄阴阁秘制火折子的灼烧痕迹。他攥紧染血披风，宗师境真气扫过海面，却只捕捉到一缕若有若无的幽冥教蛊香。

硝烟未散的云锦城码头，焦木碎屑在靴底咯吱作响。***踩着冒烟的甲板疾步赶来，甲胄缝隙渗出的血珠滴在“工部造”强弩上：“那些刻着工部铭文的强弩...弩机刻着倭寇符文！”

“封港，彻查金丝海棠标记的货船。”墨辰盯着岸边名苑山庄的木箱，箱角暗纹与花明渊尸身玉佩上的藤蔓完全重合。此时马蹄声骤响，传令兵坐骑口吐白沫，镶金令牌在晨光中晃出刺目光斑——女帝急召。

三日后金銮殿，青铜兽首香炉飘出沉水香气。墨辰展开海图，新添的朱砂圈如鲜血凝于漕运枢纽。工部侍郎周文远突然越班而出，玉带环佩撞得叮当乱响，袖口露出半片金丝海棠刺绣：“陛下！这分明是血口喷人！”

他话音未落，侍卫押解的倭寇突然剧烈抽搐，喉间挤出破碎音节：“周大人的商船...黑沙咀...章鱼旗...”

周文远脸色骤变，黑血从齿缝渗出，在颔下染出狰狞纹路。他踉跄着撞翻青铜烛台，清脆碎裂声中，墨辰瞥见他拇指内侧的靛蓝刺青——正是倭寇提炼蛇毒的标记。

太医令伏地颤声：“牵机毒！见血封喉！”

女帝凤目圆睁，拍案震得玉印发颤，金护甲在烛火下泛着冷光：“好个杀人灭口！墨辰，朕命你彻查漕运，神挡杀神！”

当夜周府书房，虫鸣突然诡异地消失。暗格账本摊开的瞬间，墨辰瞳孔骤缩——香料往来账目下，用密语写着“强弩三百，换粮千石”，最后一页夹着半张诗笺，“海棠依旧笑春风”的落款处，金粉正簌簌飘落。窗外破空声乍起，三支透骨钉擦着耳垂钉入木柱，钉头刻着幽冥教的骷髅图腾。

软鞭如灵蛇卷住屋檐黑影，月光劈开面罩的刹那，竟是消失多日的名苑三掌柜。“墨统领，该收网了！”对方扯开衣襟，雷火弹在夜光中泛着幽蓝冷光，引信已烧到尽头。

千钧一发之际，云清逸广袖翻飞，玉笛迸出裂石之音，无形音波如涟漪荡开，将爆炸气浪震向梧桐树梢，漫天火雨落得满地银辉。

三掌柜七窍流血倒地，手指痉挛着抓住墨辰衣摆，掌心刺青正是黑潮会第三分舵的标记。云清逸踏过满地狼藉，玉笛轻点账本上的金粉：“工部、漕运、黑潮会...这棋盘早被倭人浸透了。”墨辰将账册揣入怀中，望向漕运码头明灭的灯火，那里正有数十艘商船扬起金丝海棠灯笼，在夜雾中如鬼火游弋：“从运河查起。我倒要看看，谁在大乾腹地埋了这颗毒瘤。”

半月后，京杭大运河的漕帮船队里，墨辰混在赤膊的纤夫中，粗布短打下藏着淬毒短刃。子夜水面泛着幽蓝磷光，那是倭寇提炼蛇毒时特有的荧光。几艘挂着金丝海棠灯笼的商船正与漕船密会，监工挥鞭怒吼，腰间章鱼玉佩随动作轻晃，与林夜扯落的令牌一模一样。

“手脚麻利点！瓷器天亮前必须到淮安！”监工的吴语中带着倭国口音。

墨辰刚要靠近，船头突然传来金铁交鸣。一名蒙面人被逼至船舷，手中软鞭舞出寒光——竟与他惯用的九节鞭路数相同。

“放开他！”墨辰甩出绳索缠住侍卫，却见蒙面人趁机翻身入水。他紧随其后扎进河底，水流中漂来熟悉的沉水香气，那是楚怀瑾书房独有的味道。

抓住对方衣袖的瞬间，短刃几乎抵住咽喉。当月光照亮染血的面容时，短刃“当啷”坠入河底——那是楚怀瑾最信任的亲卫阿砚，此刻眼中已泛起死灰。“漕运总督...是内鬼...”

阿砚七窍渗血，气泡混着血水浮上水面，指尖死死攥着半片漕运密令。墨辰猛地浮出水面，只见河道上空空荡荡，唯有几块刻着“倭”字的木板随波漂浮，金丝海棠灯笼的残片在水面拼出狰狞的章鱼轮廓。