元魏·永齐县。

茅屋前，草笼中传来细微的沙沙声，仿佛有什么东西在蠕动。

哭声哀切，断断续续地飘荡在空气中。

一名妇人紧紧抱着怀中的孩子，跪坐在一具尚有余温的尸体前，低声啜泣。

崔平站在一旁，默默摇头，心中叹息。

这户人家本就艰难，如今更是雪上加霜。

他转身离开，回到自家破旧的茅屋，舀起一瓢凉水，仰头灌下，这才稍稍压住腹中的饥饿。

然而，水终究填不饱肚子，一泡尿的功夫，饥饿感便再次袭来。

“阿平，吃饭了！那家人怎么样了？”

屋内传来一声呼唤，带着几分担忧。

崔燕从屋里走出，眉头微蹙，目光落在弟弟身上。

她是崔平的姐姐，父母早逝，姐弟二人相依为命，日子过得清苦。

“人被蛇咬了，不到半个时辰就没了，只剩下孤儿寡母。”

崔平坐到桌前，神情凝重，脑海中仍是那家人的惨状。

若不是那条蛇从草笼中逃出，悲剧或许不会发生。

这也是崔燕一直反对他捕蛇的原因。

姐弟二人沉默地吃着饭，碗里是稀薄的野菜粟米粥，筷子插进去都立不住，勉强糊口罢了。

即便如此，这样的饭食在村里也算得上奢侈。

更多的人家只能靠野菜和树根充饥，与“猪食”无异。

“阿姐，我想去抓蛇。”崔平放下碗，语气坚定。

他知道那蛇的毒性，一旦被咬，村里无人能救。

可今年大旱，地里收成寥寥，苛税却分文不减。若不另谋生路，姐弟二人怕是连这稀粥都喝不上了。

“你就在家里，收税的事我来想办法。邻村张家那边有人来做媒，我年纪不小了，再不嫁……”

崔燕话未说完，崔平便猛地打断。

“张家老爷娶了好几任妻，都说病死了，谁信？你不能嫁！”

崔平语气激动，眼中满是担忧。

他早就从村里老人那里听说，张家提亲的姑娘，没一个有好下场。邻村有闺女的人家，一听张家提亲，便死活不答应。

如今，张家竟将主意打到了他们村。

“你从哪儿听来的？我怎么不知道？”

崔燕皱了皱眉，语气中带着几分疑惑。

她常年劳作，皮肤虽粗糙了些，但身段匀称，面容清秀，村里并非无人提亲。

只是她一心顾着弟弟，从未考虑过自己的婚事。

每次有人上门提亲，崔燕总是毫不客气地将人轰出去。

她心里放不下这个弟弟，长姐如母，她总想着将来替小弟张罗一门好亲事。

可如今这世道，光是活下去都已是艰难，哪还敢奢望其他？

“邻村的人全都知道，张家那胖瘸子不是什么好东西。阿姐，你就听我一次，别嫁给他……”

崔平的语气坚定，眼神中带着几分恳求。

这是他穿越到这世界几个月来，头一次如此强硬地对长姐说话。

“你小子，翅膀硬了是吧？敢这么跟阿姐顶嘴！”崔燕鼻子一酸，却强忍着情绪，故作嗔怒地伸手轻轻捶了下弟弟的肩膀。

她的笑容有些勉强，心里却清楚，倘若还有别的办法，她绝不会答应这门亲事。

可眼下，除了嫁人，她实在想不出别的法子来填补那沉重的赋税。

她不能让弟弟去捕那异蛇，万一出了事，她怎么对得起九泉之下的父母？

“只要你不嫁给张家，我就不去抓蛇。”

崔平撒了个谎，语气软了下来，但眼神依旧坚定。

他的底线很明确——阿姐可以嫁给任何人，唯独不能跳进张家这个火坑。

“你还管教起我来了？”崔燕无奈地笑了笑，轻轻点头，算是答应了弟弟。

可她的心里却另有打算。

牛媒婆早已和张家谈妥，过几日对方就会上门下聘，用那笔聘礼填补赋税的缺口。

此刻，她只是敷衍弟弟，生怕他一时冲动，做出什么傻事。

对她来说，把弟弟抚养长大成人，是她这些年唯一的希望和支撑。

这些年，天灾不断，收成一年比一年差，可赋税却一年比一年重。

永齐县盛产异蛇，蛇身漆黑，上有白纹，毒性极烈，被咬一口便无药可救。

可偏偏这异蛇又是制药的珍稀材料，能治许多疑难杂症。

官府因此允许百姓捕蛇抵税。