镇子不大，很快就视察完了，林萧和妮妮牵着手，准备返回王宫。

空气中弥漫着饭菜的香气和柴火的淡淡烟火味，远处学堂里孩童的读书声已经歇了，取而代之的是各家各户传出的说笑和呼唤。

“真好。”妮妮靠在林萧的肩头，看着眼前这片安宁祥和的景象，眼中是化不开的满足。

林萧笑了笑，紧了紧握着她的手。

路过一条僻静的窄巷时，林萧的脚步忽然一顿。

一股若有若无的异味飘了过来，不是寻常的霉味，而是一种混合着草药、腐烂和病态的怪异气味。

更让他心生警惕的，是这条小巷里不同寻常的死寂。

周围的巷弄里，或多或少都有犬吠、人语，唯独这里，安静得像一座坟墓。

林萧的目光，落在巷子深处一户门窗紧闭的人家。

青砖墙已经有些斑驳，木门上的油漆也脱落了，和其他人家并无不同。但在这万家灯火的傍晚，这户人家却门窗紧闭，连一丝光亮都没有透出。

林萧侧耳倾听，隐约听见从门后传来一阵压抑到极致的、细微的抽泣声，是一个女人的声音，充满了绝望。

他眉头微皱，上前叩响了木门。

“咚咚咚。”

敲门声在死寂的小巷里显得格外突兀。

里面的哭声戛然而止，但无人应答，仿佛连呼吸都屏住了。

“有人在吗？我们是路过的，想讨碗水喝。”林萧又喊了一声。

屋内依旧一片死寂。

事出反常必有妖。

林萧不再犹豫，他用力推开门，一股更加浓郁的怪味扑面而来。

屋内光线昏暗，几乎伸手不见五指。适应了片刻，林萧才看清，一个身形消瘦的妇人正趴在床边，身体因恐惧和悲伤而剧烈地颤抖着。

她的哭声，被死死地压在喉咙里，变成了无声的呜咽。

林萧的目光，越过妇人，落在了那张简陋的木床上。

床上躺着一个约莫五六岁的孩童，小脸烧得通红，双眼紧闭，呼吸微弱。

更让林萧心头一沉的是，那孩子裸露在外的脸上、脖颈上，甚至手臂上，都布满了密密麻麻、大大小小的脓疱，有些甚至已经开始溃烂，流出黄色的脓水。

林萧的瞳孔，猛地一缩！

天花！

这两个字如同惊雷，在他脑海中轰然炸响！

在这个时代死亡率最高、传染性最强的恐怖瘟疫！

妇人听到动静，惊恐地回过头。当她看到两个陌生人闯入自己家中时，整个人像是被抽走了所有力气，双膝一软，直接跪倒在地，对着林萧和妮妮拼命地磕头。

“官爷饶命！官爷饶命啊！”她的声音沙哑而绝望，“求求你们，不要烧我的房子，不要抓走我的娃儿……他还小，他什么都不知道……求求你们了！”

在她的认知里，得了这种“痘神爷”降下的恶疾，唯一的下场，就是被官府的人拖走，连人带屋子一起烧掉，以绝后患。

林萧脸上那份悠闲惬意的神情，在看到孩子身上脓疱的那一刻，便已消失得无影无踪。

取而代之的，是前所未有的凝重。

他知道，这不再是修路、建厂、普及教育那般可以按部就班的建设。

这是一场战争！

一场他与看不见的病毒之间，争夺生命的战争！