其后李傕、郭汜乃至于李乐及匈奴人，他已经失望了太多次。

直至今日终于见到了，曹孟德！

曹操也果然没让他失望，恭敬俯身下拜行礼。

“臣，兖州刺史曹操，恭请圣躬安。

为救陛下，莫说刺董，臣万死无悔。”

刘协拖着病体，苦笑答曰。

“朕乏了，外间大事便交托于曹卿与诸公商议，早日回到洛阳才是。”

他本以为曹操会就此告退，不想他俯身一拜不起。

“陛下有所不知，今天下分崩，社稷将颓，有国贼袁术趁机作乱。

其枉顾圣恩，于臣来迎救陛下之时，私自攻伐颍川。

矫诏乱命天下诸侯会盟讨伐微臣，欺天罔地，罪不容诛。

臣，请表刘备为豫州牧，代陛下讨伐不臣，平定袁贼之乱。”

此言一出，刘协怔然出神，良久他抬眸看向曹操，有些凄然，又有些意味深长的笑了。

“是吗？可什么叫趁你不在，攻伐颍川？

曹卿，你不是兖州刺史吗？你来告诉朕那颍川是你的州郡吗？

什么叫天下诸侯会盟讨你，朕广发天子诏，命诸侯入关勤王，曹卿拦着不让他们过来，他们可不得讨伐你吗？”

“微臣惶恐。”

一时间，君臣之间仅有的信任，如大河上的扁舟，于汹涌波涛下动辄倾覆。

曹操伏拜于地，态度恭敬，声音却极为坚定，不容拒绝。

“天下州郡，皆是陛下州郡，臣代为治理耳。

今袁公路欺君罔上，自领大将军，私自攻伐陛下州郡，抢掠地盘，其心可诛！

臣再请陛下命刘备为豫州牧，以除暴乱，否则恐寒了士卒千里奔袭，往救陛下之人心。”

言毕，屋外隐有士卒军演喊杀之声此起彼伏。

“安敢！”

没等刘协说话，始终护卫在他身侧的徐晃怒不可遏，就要拔剑相向。

刘协急忙喝住，曹操则不惊反喜。

“可是于水中救驾的徐晃徐公明吗？

操久仰大名，今当为将军请功，表为辅国将军何如？”

“天子已命我为光禄勋，护卫左右。

汝安敢辱我！”

曹操怔住，这就封九卿了？

有些茫然于天子封官怎么比自己还快，转念想到先前的李乐、韩暹等人，又是一阵无言。

刘协止住二人争吵，再看向曹操时，目光已然转冷。

他自然清楚袁术矫诏乱命，不臣之心昭然若揭，可眼下看来，你曹操难道就是忠良吗？

从希望到失望以至绝望，此刻的刘协比任何人都清楚这些高喊匡扶汉室的诸侯嘴脸。

唯有让他们争斗不休，不使一家独大，互相攻伐消耗，他才有三兴炎汉之机。

于是他看着曹操，意味难明的笑了。

“曹卿怎知朕此前那封诏书里，没有封袁卿为大将军呢？

不过你的提议不错，刘备的名声朕也曾听闻，按辈分朕还得称他一声皇叔。

命他为豫州牧，这很好，请他即刻赴任，执掌豫州全境，违逆者，他当自伐之。

公明，命群臣进来传诏。”

曹操：“......”

......

与此同时，袁术在颍川占据阳翟后，也听从蒋干的建议，分兵三万，命纪灵征伐豫州全境。

......