南荒。

东林城。

残阳将最后几缕鲜红渗进云层。

夜幕渐渐降临。

哑！

成群的黑鸦惊起，沙哑嘶鸣在城墙上空盘旋。

墙边铺子，檐角悬着一只断裂的铜铃，裹着发白符纸。

铜铃无风自动，却发不出半点声响。

城墙缝隙里生长着肉瘤状的苔藓，每几步都能看到密密麻麻的褪色黄符。

人潮贴着城墙涌动。

苏安被姐姐苏萍紧紧拽着手腕，在推搡中艰难挪步。

他们，是去求符的。

突然。

苏安身边有张符纸自燃，激起一阵惊叫。

幽绿火焰舔过墙上“黄仙师在此”的朱砂咒文，随后烟消云散。

灰烬落在苏安肩头。

他甚至能闻到腐坏的檀香味。

片刻后。

苏安挤开人群，转入一条满是黄符的胡同。

胡同一角横着具道士尸体，木剑断成三截，道袍下摆凝着黑血。

几个包头巾的流民正用草革裹尸。

席角拖过青石板路，底下似传出指甲抓挠声，像春蚕啃食桑叶般细密。

流民们恍若未闻，你一言我一语，只是把草绳又勒紧了三分，表面逐渐沁出暗红的水渍。

“唉！又死一个了！这些天死的道士都能凑一桌了，却连这一次妖魔的影都没见到！”

“据说昨天来的黄仙师挺灵，拿到他写的符，妖魔进不得半分……这个时辰应该是最后一次施符了，他的符得去求！”

“当然得求！不然都怕熬不过今晚！”

苏安听着。

他余光瞥过草席。

凸起的人形轮廓仿佛在抽搐，浮出一张模糊脸孔，狰狞无比。

苏安猛地别过头，呼吸急促，再不敢多看一眼。

噔！

梆子声惊起。

“还有半个时辰！所有人……戌时闭户！”

更夫嘶哑的尾音被犬吠声截断。

满街野狗发狂般刨抓地面，绷直的脖子仿佛被无形锁链勒住，唾沫横飞。

阴风渐起，打着旋掠进集市巷口。

集市巷口老槐树遽然弓身。

虬结枝桠被风拉长。

哗！

漫天的枯叶压了下来。

老槐树发出裂帛声，树皮蜷曲剥落，干瘪发黑，活像是被吸空的婴孩颅骨。

其中，青紫色的黏稠汁液淌下，全浸在苏安后颈。

突然的冰冷，吓得苏安连忙向前，草鞋碾碎了半截线香。

香灰里混着指甲盖大小的黄符碎片，朱砂写的“镇”字只剩下血淋淋的半边。

到集市广场。

这里人潮汹涌如沸粥。

“小安，你就待在这里。姐姐去多求些符，你千万别乱跑！”

苏萍挽起打补丁的粗布袖口。

枯黄发丝黏在汗湿的额角，粗糙脸蛋上，笑容挂着，绽开梨涡。

瘦弱的她硬是挤过人群，沉入那黑压压的一片。

苏安远远望去。

众人注目的高坛上，有童颜鹤发的黄仙师端坐，朗声开口。

“灵宝符命，普告九天；乾罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，度人万千……”

说着。

大把大把的黄符被他抛下，引得周围人一拥而上，都快把高坛淹没。

说是求，其实就是抢！

在场的几乎是大半个东林城的人了，黄仙师撒下的符，远不够分！

大群人吆五喝六，甚至大打出手，像是守护身家性命。

苏安远远望着这一切，十五岁脸蛋上的稚嫩与城内的一切都格格不入。

在他记忆中，东林城不是这样的……

他刚出生没多久，父母就死了。

苏萍大他五岁。

两人从小相依为命。

对苏安来说，父母就只留下了萍、安两个名字。

不过在东林城内，一间破旧草屋，几户热心邻里，他和苏萍的日子还算安定。

城内安居乐业，鲜有命案发生。

但一年前……

一切都变了！

死人几乎每天都有。

接二连三的惨案弄得人心惶惶。

那些道士说，是妖魔降世，为祸人间！

但从没有人见过。

毕竟见过的人……都死了！

城内的人不是没想过逃。

而是城外，妖魔更肆无忌惮。

乱世之下，这高耸的花白城墙，是囚笼，亦是庇护！

……

“拿到了！小安，我抢到了好多！”

苏萍挣出人群，重重喘息，声音压得很低。