他忽然嗤笑，染血的绢布扔进炭盆，腾起的青烟中浮现世子被擒时的表情，"还真是情深义重。"

心腹凑近低语："公子，宫中传来消息，那位的病情……又加重了。"

萧煜猛地攥紧药杵，檀木制成的杵身竟被捏出裂痕。

他眼中精光暴涨，像嗅到血腥的豺狼，"传令府兵，明日卯时动手。"

随即，他转头望向地牢方向时，烛火在他脸上投下狰狞的阴影，"至于我们尊贵的世子殿下......待大局已定，本公子定要亲手料理了他。"

……

暴雨持续到后半夜。

傅颖芝从噩梦中惊醒时，发现枕边多了个冰凉的物件。

就着残月微光，她认出这是南边特制的鲛绡锦囊，金线锁边已被雨水浸得发暗。

"谁？"她攥紧锦囊环顾四周，雕花窗棂完好无损，门闩也未曾动过。

唯有梳妆台上的铜镜蒙着层水雾，仿佛有人对着它呼吸过。

颤抖的手指挑开锦囊，半块虎符滑落掌心——青铜铸造的猛虎缺了后半身，断裂处的锯齿还带着新鲜的擦痕。

字条上的墨迹被水汽晕开，却仍能辨认出那力透纸背的笔势，"救皇后和孙太师！"傅颖芝的指尖抚过最后一个颤动的笔画。

这熟悉的字迹，想来……

她突然心跳如鼓，突然听见院外传来杂乱的脚步声。

傅颖芝吹灭灯凑到窗边，看见一队侍卫正匆匆穿过回廊，铠甲反射着冰冷的月光。

天边泛起鱼肚白时，宁都上空积聚着诡异的红云。

傅颖芝换上粗布衣裙，将虎符藏进贴身的荷包。

当她推开房门时，一阵带着铁锈味的风扑面而来。

往日值守的侍卫、扫洒的丫鬟全都消失了，庭院里铺满被风雨打落的石榴花，殷红的花瓣粘在青砖上，像极了凝固的血迹。

"果然今日......"她咬破舌尖强迫自己冷静，按照记忆中的路线向冷宫偏殿跑去。

转过紫藤花架时，远处突然爆发出金铁交鸣之声，接着是撕心裂肺的惨叫。

傅颖芝腿一软跪倒在湿滑的石径上，膝盖传来的锐痛却让她清醒。

偏殿的飞檐已从树梢间显露轮廓，可那扇常年紧闭的朱漆大门，此刻竟虚掩着一条缝。

霉味混着血腥气从门缝里涌出。

"皇后娘娘？孙太师？"她小声呼唤，黑暗中传来铁链声响。

角落里，一个蓬头垢面的妇人缓缓抬头，脖颈上的金锁在晨光中微微发亮，"是……颖芝？"

嘶哑的声音像砂纸摩擦，曾经母仪天下的皇后，如今枯瘦得只剩一把骨头。

傅颖芝正要上前，殿外突然响起整齐的踏步声。

她慌忙躲进褪色的幔帐后，透过虫蛀的孔隙看见禁军已将偏殿团团围住。

“发生什么事了？”孙太师努力撑起身子，嗓音沙哑道。

傅颖芝看着面前的一幕，心中一阵不安。

只见萧煜全身披挂，腰间佩剑正是昨夜新得的那柄。

殿外的天空彻底亮了，那红色却愈发浓烈，像被血染透的绸缎。

远处传来此起彼伏的号角声，近处的老槐树上，一只知了突然发出刺耳的嘶鸣。

在这声撕裂晨空的鸣叫中，偏殿的门被"哐当"踹开……