颍川，许县。

却说曹操自赤壁败回以后，心下已知再无能够与刘备争夺中原。

于是，便遣钟繇抚定关中地区，联络韩遂。

双方约定，曹操取西川之地，韩遂并雍凉之地。

两人唇齿相依，互取所需。

曹操需要一块能够稳定立足的地方。

韩遂则是一个有野心的枭雄。

雍凉地区，并非是韩遂一家独大，这里还有十余家大大小小的诸侯。

诸如侯选、程银、李堪、马玩、成宜及张横、梁兴等辈。

在《演义》里，这些人被老罗简化成了马超的部将。

但实际上，他们都是手中握有兵权的军阀。

随着马腾被曹操软禁，马超出走并州自立。

韩遂认为，他统一雍凉地区只差一个契机了。

这时候，以曹操的军事实力作为后盾，向诸将施压。

韩遂便被关中联军门推举为了共同的都督。

作为利益交换，韩遂也将这些军阀合兵一处，为曹操壮声势。

以恐吓威胁汉中的张鲁、西川的刘璋。

于是，曹操一面命夏侯惇强迁中原人口至关中地区，修葺洛阳、长安等地。

一面又兴设学校，延礼文士。

之后不久，便见着了西川使者张肃。

曹操与之交谈过后，情知蜀地的豪强们，有意让自己取代刘璋。

于是重赏张肃，拜其为广汉太守。

没过多久，曹操又见着了张肃之弟张松。

张松因身材短小，威仪不及其兄，曹操心中不喜。

但出于政治需要，还是礼待了张松。

张松在曹操这里，深感不如刘备厚遇。

可刘备不能马上出兵西川，又不符合他的利益需求。

一时间，张松踌躇难决。

曹操多疑，便命人去查张松的行踪。

得知其竟是从齐国出来的，心中更加疑惑，私下里说道：

“……松自齐地来，至魏国后，并不多言西川之事。”

“其诚意大不如其兄，孤料此人已投刘备。”

于是，便有了杀张松之心。

这两日，公府上的杨修与张松来往密切。

因见张松竟能将看过的文章，倒背如流，深感其有大才。

于是引以为交。

待得知曹操有杀张松之心后，立马找到张松，劝他赶紧回西川。

张松亦惊，却又迟疑道：

“我奉命出使，今至齐至魏，皆无果。”

“似这般回去，必为蜀人耻笑！”

杨修劝道：

“暂退非为怯也，存身留命以待立功，才是丈夫。”

“今齐国虽强，然魏国未必全输。”

“刘备厚遇，不过为图西川耳。”

“纵足下助其得到蜀地，关羽、张飞、李翊必居上位。”

“刘备也必以此三人为厚。”

“君之才志，终不见用。”

“平生之志，也未必能得到施展。”

“魏公方急才，建功立业，岂不远胜于刘备乎？”

“此中利害，君当能够明察。”

杨修的话语可谓字字珠玑，每一句话都说到了张松的心坎上。

留在馆舍的这段时间，张松内心也十分挣扎。

他一面感慨刘备对其的厚恩，一面又希望在曹操这里得到厚用。

正是矛盾挣扎之时。

杨修这话，可谓是一语点醒梦中人。

是啊，

不管刘备待自己有多好，他始终都是以关张李三人为厚。

后起之秀中，又有诸葛亮、庞统、徐庶等辈。

更别提刘备身边的股东已经趋于饱和了。

丹阳曹豹，东海麋竺、下邳陈氏，河北甄氏，燕代豪族……

此时的张松选择去入股，又能分到多少股份呢？

张松沉吟半晌，最终无奈地叹了口气。

旋即执杨修手谢道：

“……德祖之言，真令我如拨云见日，茅塞顿开！”

“足下说的有理，只是如今曹公疑我，我再助他，恐有不妥。”

“此间有西川地图一份，松已在上面标注了地理、县邑、粮食屯驻之处。”

“有了此图，曹公取西川之地应当不难。”

话落，张松将地图取出。

他有过目不忘的本领，再画一张对他而言并不算难。

“此图便请德祖，替我交给曹公。”

“松离家日久，也该回去了。”

杨修接过图，连向张松说请君多多保重身体。

张松谢过，趁夜辞去。

随后，杨修将西川地图献给曹操。

曹操得图大喜，重赏杨修。

便会聚大臣，商议取汉中收川蜀之地。

恰逢夏侯惇自关中回，便一同商议征伐之事。

自夏侯渊战死，曹仁接连挫败，自信心受挫以后。

夏侯惇作为宗室第一人，肩上的担子不可不谓重如千斤。

此次抚定关中地区，夏侯惇亦有成长，当即对曹操谏言道：

“目今赤壁新败，曹仁又挫于周瑜之手。”

“刘备刚得荆州，立足未稳，必不着急取西川之地。”

“我等宜先取汉中张鲁，以得胜之兵取蜀。

“……如此可一鼓而下也。”

曹操大喜，拍了拍夏侯惇肩膀，赞道：

“……君之言，甚合孤意。”

“刘备精力都在南方，无暇西顾。”

“孤又闻河北近来滋事不断，李翊亦无暇南顾。”

“所谓天予不取，反受其咎。”

“今日天赐张肃兄弟于我，不取西川，悔之必矣！”

于是，曹操乃兴师西征。

但是在西征之前，还有一个问题，亟待曹操解决。

那就是河北魏郡！

此地原本是曹操为了摆脱河南士人的束缚，打算作为新的政治立足点。

但因为与李翊争夺河北地区失败，河北只剩下这一地，孤立无援。

曹操不得不又灰溜溜地回到河南，重新投入汝颖士人的怀抱。

可谓是老脸丢尽。

但饶是如此，魏郡的战略位置依然很重要。

思虑半晌，曹操做出了一个惊人的决定。

曹操任命司马朗为魏公府掾，司马懿为魏郡太守。

又命郭淮为行军司马，辅佐司马懿。

这是曹操诸多人事任命之中，唯一一次没有任用宗室将领。

单独把外姓将领派到一处去的任命。

尤其司马氏作为大族，派去的还是魏郡这种富庶之地。

曹操此举，令不少宗室武将，都来劝曹操三思。

由属夏侯惇性情火爆，声音激昂：

“魏公曾言，司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权。”

“今奈何将之外派到魏郡之处去？”

“倘若李翊来攻，司马懿献城而降。”

“如之何？”

夏侯惇虽与司马懿交往不深，但见着这小子整天跟着曹丕鬼混，也不爽他。

他总觉得这人非常善于隐忍韬晦。

而且城府极深。

魏郡这么重要的地方，怎么能让一外姓，还是大族出身的人单独领之呢？

曹操冷冷一笑，道：

“……公等只知其一，不知其二。”

“只知其表，而不知其里也。”

“司马氏一族，以司马朗当家。”

“吾以用其为我府上掾，其余六兄弟亦在我军中用事。”

“司马懿有家族掣肘，安能叛我？”

“自奉孝殁后，孤遍观年轻之辈，确实唯此人才略出重。”

“我欲用此人，替我挡住李翊河北来兵。”

众人恍然大悟，原来曹操的战略就是牺牲魏郡，以换取对汉中的攻打时间。

虽然当初说好拿下汉中，魏国就会出让魏郡。

但政治人物说的话，听听就好。

关键时刻，还是得枪杆子硬。

司马懿有军略，郭淮也善于守备。

以魏郡之底子，应该能帮曹操争取到不少时间。

计较已定，曹操正式兴师西征。

分兵三队：

前部先锋夏侯惇、曹仁；

曹操自领诸将居中；

后部援军曹洪、曹休，押运粮草。

早有细作报入汉中来。

张鲁乃与众将商议退敌之策。

“曹操势大，吾在汉中，孤立无援。”

“欲举城降之，不失封侯之位。”

“未知诸位祭酒以为如何？”

张鲁这个人比较特殊。

他是汉末三国时期，唯一一个政教合一的诸侯。

不过五斗米教并不是张鲁创建的，是他杀了张修之后抢过来的。

不过此教确实是在张鲁手中发扬光大的。

张鲁有手段，有野心。

既残忍，又有仁慈的一面，是一个典型的乱世枭雄。

因为在面对刘璋的战事中，屡屡获胜，所以张鲁不止有汉中之地。

还占据了巴西、巴东地区。

事实上，巴郡之所以会一分为三。

就是因为刘璋干不赢张鲁，被张鲁给占了巴郡以北。

刘璋才不得不将巴郡的行政区域给重新划分，以方便管理。

张鲁的野心，也从来不满足于汉中地区。

他一心想将自己的五斗米教发扬光大。

因为入教的信徒，需要缴纳五斗米，所以称之为五斗米教。

简称“米教”。

而张鲁作为汉中太守，也不叫太守，叫“师君”。

他手下的兵也不叫兵，叫“鬼卒”。

手下的官员叫“祭酒”。

高级一点的官员则叫“治头大祭酒”。

眼下的张鲁，一门心思地扑在自己的教上。

在他看来，如果献了汉中给曹操。

自己仅仅只是失去一个汉中，得到的却是整个关中地区啊！

他不仅能把五斗米教传到关中去，还能传到颍川这个士人乐园去。

这对张鲁的诱惑力，可是太大了。

“……师君，此议万万不可！”

说话之人，乃是张鲁之弟张卫。

他也信五斗米教，但却是个硬骨头。

在他看来，汉中富庶，咱们也拥兵数万。

进可以取西川之地为王，退亦能挡住关中来犯之兵。

岂有将江山拱手而让之礼？

“……汉中最险无出阳平关，守住此关，魏兵莫能进也。”

“我意在关隘左右，依山傍林，下十余个寨栅，以此迎敌。”

“师君只管在汉中，多拨粮草以应付足矣。”

张鲁只想着怎么投降能够体面一些，待遇能够好一些，以方便他传教。

但没想到弟弟张卫坚持要战，张鲁只好应从。

乃遣杨昂、杨任二将助弟守御阳平关，即日启程。

军马到关下，即下了寨。

夏侯惇、李典等前军先到，闻阳平关已有准备。

便离关外十五里处下寨。

是夜，军士疲困，各自歇息。

忽闻寨后一把火起，却是杨昂、杨任二将杀到。

夏侯惇、李典各自上马，仓促应战。

因军士远来疲困，很快被汉中军冲破。

二将回见曹操，曹操叱道：

“汝二人为我军中宿将，随孤行军多年。”

“岂不知兵若远行疲困，可防劫寨？”

“如何不作准备？”

于是，欲惩治二人。

忽又想起，自兴平元年以来，自己对上刘备也是屡战屡败。

赤壁那么大的优势，都打输了。

如今又哪有脸面来责怪这二将呢？

念及此，曹操无奈地叹了口气，又道：

“权且赦你二人罪过，待破关之时，当须尽力。”

二人谢恩，加入曹操军中，继续行军。

曹操亲自引兵来看阳平关，此地山势险恶，林木丛杂，不知路径。

看得曹操直摇头，叹道：

“阳平关如此坚固，急切难下！”

左右将士，纷纷言道：

“吾等自关中出兵，长安、雒阳之粮，远胜汉中。”

“阳平关早晚能下！”

曹操蹙眉，谓众人说道：

“吾兴大兵来此，早晚惊动刘备。”

“此辈知我攻汉中，必来取我中原之地。”

“中原不能久守，吾宜当速下汉中为善。”

按理说，曹操能打下一处是一处，不应该随便放弃自己苦心经营的地盘才是。

怎奈何刘备的势力已经完全将他包裹了起来。