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扶桑北国的港口，清晨的薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着海水的咸腥味和柴油的刺鼻气味。

一辆大型货轮如同钢铁巨兽般靠岸，沉重的船身激起阵阵波澜。

随着汽笛一声长鸣，工人们开始忙碌地卸货。

他们穿着沾满油污的工装，头戴安全帽，脸上带着一夜未眠的疲惫。

吊车发出刺耳的轰鸣声，将一个个巨大的集装箱从船上吊起，再稳稳地放到码头上。

工人们熟练地操作着叉车，将集装箱运往指定的堆放区域。

生活不易，但他们依然用自己的汗水，支撑着这个庞大港口的运转。

但是，就在一片繁忙的景象中，却发现一个不起眼的集装箱里传来了一些不寻常的动静。

那是一种细微的、仿佛指甲刮擦金属的声响，夹杂着某种低沉的、类似野兽的呜咽声。

几个正在附近作业的工人停下了手中的活计，面面相觑。

“喂，听到了吗？”

一个身材魁梧的工人问道，他黝黑的脸上带着一丝警惕。

“好像……是从那个箱子里传出来的。”

另一个年轻些的工人指着那个发出异响的集装箱。

几番讨论，有人猜测是偷渡客，有人认为是走私的动物，还有人开玩笑说是闹鬼了。

有人决定先打开看看，毕竟这种事情可大可小，万一是有人走私或者偷渡，可以立刻报警。

他们找来了撬棍，费力地撬开了集装箱厚重的门锁。

“吱呀——”

随着一声刺耳的金属摩擦声，集装箱的门被缓缓拉开。

打开集装箱后，里面却出奇地安静，没了动静。

只有一股浓郁的、令人作呕的血腥味和腐臭味从里面飘散出来。

一名胆子稍大些的工人打着手电，小心翼翼地进入查看。

他一边往里走，一边喊道：“喂！有人吗？出来！”

手电的光柱在黑暗的集装箱内部晃动，照亮了堆积的杂物和一些模糊不清的污渍。

突然，发出一声凄厉的惊呼之后，那名工人的声音戛然而止，手电筒也“啪嗒”一声掉在了地上，光芒熄灭，便没了动静。

集装箱外面的工人们心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。

“怎么回事？福田！福田你还在吗！？”

有人焦急地喊道。

而后，在众人惊恐的目光中，一个裹着厚重、破烂布袍的身影从黑暗的集装箱中缓缓走了出来。

它身材高大，但佝偻着背，看不清面容，只能看到布袍下偶尔露出的、如同干枯树枝般的手指。

更令人毛骨悚然的是，它的手中，还提着那名叫福田的工人血淋淋的人头。

那颗人头双目圆睁，脸上还残留着极度惊恐的表情，鲜血顺着断裂的脖颈不断滴落，在地上形成一滩触目惊心的血泊。

工人们刚要惨叫着逃走，瞬息之间，那道身影如同鬼魅般动了。

它的速度快得超乎想象，只留下一道道模糊的残影。

伴随着几声短促而凄厉的惨叫，那些刚才还在活蹦乱跳的工人，都死在了这东西手里。

有的被拧断了脖子，有的被撕开了胸膛，鲜血和内脏洒满了一地。

这东西将工人们的尸体**全拖进了集装箱，然后，集装箱内开始发出窸窸窣窣、令人头皮发麻的如同啃食血肉的声音。

间或夹杂着骨骼被嚼碎的“咔嚓”声。

过了许久，那令人作呕的声音才渐渐平息。

最后，那东西再次走了出来。

它的布袍上沾染了更多的血迹，空气中弥漫的血腥味也更加浓郁。

它微微抬起头，露出了布袍下一张狰狞可怖的脸。

那是一张布满了甲壳和复眼的、类似昆虫的头颅，口器还在微微翕动，似乎在回味着刚才的“美餐”。

看着扶桑北国灰蒙蒙的天空，任由冰冷的雨水淋湿它的虫头。

它低声说道，声音沙哑而怪异，带着一种非人的冰冷。

“气息很微弱……典狱长的左膀右臂，你是遇到了什么麻烦吗，可怜的小家伙？”

“明明手握着如此强大的力量，但你却从没有将其真正发挥过哪怕一次。这种万物皆斩的力量……如果你不会用，那就交给我吧。”

它的复眼中闪烁着贪婪而残忍的光芒。

而后，身影如同融入了雨水一般，消失在了港口的雨幕之中，只留下满地的狼藉和令人作呕的血腥气。

…

…

第二天，阳光终于驱散了连日的阴雨，透过密林层层叠叠的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。

清晨的森林空气清新，鸟鸣啾啾，充满了生机。

姜槐等人也准备再次启程。

莉拉的母亲并没能给他们太多的关于林墨的情报，毕竟她只是一个普通的精灵平民，对那些高层的事情知之甚少。

但是，在他们临走前，却告诉他们，在精灵之都中有一位德高望重的老者，据说她已经活了上万年，见证了无数历史的变迁。

也记得当年的英雄和那场几乎毁灭世界的灾难。

如果需要询问当年的一些事，可以去向她打听。

姜槐等人向母女俩道谢，感谢她们的收留和提供的情报。

又留下了一些之前用剩的纳米治疗药品，并仔细嘱咐女孩儿按时给她母亲治疗，相信很快她母亲就会完全康复。

女孩儿莉拉感动得无以复加，几乎跪在地上给姜槐道谢。

姜槐只是淡淡地摆了摆手，示意她不必如此。

他一向不习惯这种过于热情的感谢。

等姜槐等人离开后，女孩儿小心翼翼地握着那些珍贵的药品，然后有些疑惑地询问母亲。

“妈妈，那个大哥哥……不是曾经的勇者大人吗？为什么他看起来和雕像上不太一样？”

母亲艾拉娜也不知道怎么回答，她只是一个普通的精灵，对这些事情并不了解。

她想了想，只是说：“可能是……勇者大人的新朋友吧。”

女孩儿歪着头，回忆着姜槐那张冷峻的脸庞。

“他看起来凶凶的……但是……但是我感觉……他非常温柔。而且……”

女孩儿眼里再次含着泪，声音有些哽咽地说道。

“我觉得……他很痛苦……”

虽然姜槐总是板着脸，话也不多，但莉拉却从他偶尔流露出的眼神和细微的动作中，感受到了一种深深的疲惫和隐藏的悲伤。

母亲轻轻抱着女孩儿，叹了口气说道。

“或许……他的内心，也有着自己的一场雨……一场别人看不见，也无法理解的雨。”

…

…

离开了莉拉母女的小屋，李牧寒和姜槐决定还是要进入精灵之都。

既然精灵王不肯接见，那他们就不能硬闯，以免引起不必要的冲突。

既然不能来硬的，那就用别的方式。

“开门，放姜槐。”

李牧寒一声令下。

姜槐冲上去放倒了精灵之都门口的几名士兵，然后故意制造出一些动静，引出了那位身着重甲的戍卫队长。

戍卫队长看到他们又来了，脸上露出了明显的无奈和十分头疼的表情。

“几位，为何去而复返？吾王已经下令，不许你们进入艾拉瑞安。”

姜槐上前一步，语气平静却带着一丝不容置疑的坚决。

“无论如何，我们都想进去打听点事。事关重大，还请阁下通融。”

戍卫队长沉吟片刻，他看着眼前这几个人类，虽然人数不多，但每一个都有着惊人的本事。

强行驱赶，恐怕会引发更大的冲突。

而且，他对那个“擒获”了米莉安娜的姜槐，也抱有一丝好奇和敬佩。

他思索良久表示。

“诸位身手不凡，这一点我深信不疑。若是能替我们解决一个长久以来的麻烦——剿灭了那只一直潜伏在幽暗密林深处的褪色之兽，或许吾王会因此改变主意，接见诸位。”

他的眼神中带着一丝期待，也带着一丝不易察觉的试探。

那只褪色之兽已经困扰了精灵族许久。

最近更是活动频繁。

已经有好几处哨站被它摧毁。

如果这些人真的能解决它，那无疑是大功一件。