她翻出压在箱底、擦得发亮的户籍黄册，如同捧着稀世珍宝。

挤进了挤得水泄不通的通宝阁。

手续出奇地顺利。五天后，一架半人高。

闪闪发亮的木铁结构新式纺机。

由两个伙计小心地抬进了她那狭小的堂屋。

跟着送来的，还有一捆质地均匀的棉纱。

街坊四邻都探头来看这稀罕物，眼神里充满了好奇与羡慕。

白天不敢用，怕街坊嚼舌根传到王老爷耳里。

一到深夜，万籁俱寂时，李寡妇就点上小油灯。

把纺机搬到里屋床边。

她仔细研究着通宝阁伙计教的法子，小心翼翼地上好纱锭。

咔哒…咔哒…咔哒哒哒……

机杼转动的声音，在寂静的深夜里格外清晰有力。

这不再是王老爷工坊里那令人疲惫的噪音。

而是属于她自己的、充满希望的旋律。

昏黄的灯光下，棉纱在锭子上飞快地缠绕成线。

又随着机梭的穿梭，均匀地铺展成细密的布匹雏形。

李寡妇的手紧跟着机梭移动，感受着布匹在掌下一点一点地延伸。

指尖传来的不再是疼痛的麻木，而是一种踏实的力量感。

女儿小红揉着惺忪睡眼坐起来，看着那飞快编织的布匹。

大眼睛里满是兴奋的光。

“娘，这布真密实！一定比王老爷工坊里织的结实！”

李寡妇嘴角终于露出久违的笑容，低声嘱咐。

“小声点，闺女。等娘多织几匹，拿到邻镇去卖，总能比你爹在时多挣几个钱，到时候，让你也能去邻村那新开的识字班听几天课……”

纺机咔哒咔哒地响着，像是为这艰难生活织就的一首新生序曲。

低沉却无比坚定。

城郊流民聚集的窝棚区边缘，落第秀才王茂心情沉重。

寒窗苦读数载，功名无望，又逢家乡水患。

只得携老母幼妹辗转流离至此。

他靠着给人代写书信，抄书勉强糊口。

但看到周围那些或面黄肌瘦、或病痛缠身的流民，深感无力。

《通宝商报》送到窝棚区时，引起了更大的骚动。

借钱？

买工具？

这对流民来说，如同天方夜谭。

谁会借钱给他们这些身份不明、居无定所的人？

但王茂敏锐地捕捉到了其中一丝可能。

他反复研读条款，发现通宝阁并非一味拒绝流民！

只要有当地可靠乡老作保，查实过往经历虽不清白但无大恶者。

也可尝试申请！

王茂看到了希望。他找到了流民中几位德高望重的老人。

又找到了几位身体尚算健壮、有手艺，比如木工、泥瓦，或有力气的青壮。

“诸位乡邻！通宝阁此举，是给我们一条活路！”

王茂站在土墩上，挥舞着报纸，声音有些嘶哑却充满激情。