“结果如何？”

“多多少少都受了那场大雨的影响，不过也都坚持了下来。

万幸，没人生病。”

程晚松了口气，悬着的心放下大半。

乡试九日三场，场场都是鬼门关，能熬过第一场，已是向成功迈出了一大步。

……

八月十一日清晨，贡院那沉重的朱漆大门再次被打开。

程晚拎着重新补充了炭火、吃食和姜汤的考篮，随着人流再次踏入这片令人敬畏又生畏的考场。

顾晏和林老太等人的目光如影随形，里面盛满了无声的鼓励和深切的担忧。

程晚没有回头，只是步伐比第一场入场时多了几分沉稳的坚定。

穿过熟悉的几重院落，步入号舍区，程晚敏锐地察觉到与第一场开考前截然不同的氛围。

空气中弥漫的不只是汗味和墨臭，还掺杂着一股更浓重的药味和若有似无的病气。

更重要的是，视线所及之处，部分号舍空了！

那些空置的号板冰冷地裸露着，无声地诉说着昨日离场后，有多少考生没能再踏进这里。

或是那场大雨带来的冰寒彻底击垮了他们，或是第一场的煎熬耗尽了心力，又或是身体底子太薄。

总之，那些人的科举路要暂时停在这里了，想要再次参加乡试需得等到三年后……

程晚的心头掠过一丝寒意。

科举，从来不只是智识的比拼，更是身体素质的残酷较量。

那些空置的号舍，是无声的警告，也是无情的淘汰。

程晚深吸一口气，稳步走到洪字柒号，放下考篮，开始熟练地做准备工作。

……

第二场考试于八月十二日开始，这一场考五经文与公文写作。

五经文题目依旧艰深晦涩，对经典的理解和运用要求极高。

公文写作则要求以地方官的身份写一份关于“仓廪积弊”的奏疏。

程晚结合《军地两用人才之友》中关于后勤管理的理念，以及对现实官场弊病的观察，写得条理分明，切中要害。

又是三天两夜的煎熬。

当八月十三日傍晚，宣告第二场结束的锣声响起时，程晚的心剧烈跳动了一下，而后长吐一口浊气。

走出号巷，程晚看到有考生是被同巷的考生搀扶着出来的，面色潮红，呼吸急促，显然烧得不轻。

许多考生都是脚步虚浮，眼下青黑浓重。

程晚心头沉甸甸的，乡试的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。

能坚持到第三场，已是莫大的考验。

八月十四日，中秋佳节的前夕，凉州城内已隐隐有了节日的氛围，但贡院内外，气氛却凝重得如同铅块。

程晚第三次踏入贡院大门。

这一次，空置的号舍更多了。

坚持到第三场的，不足一半。

乡试第三场，考时务策论。

当题纸被差吏放在栅栏外时，程晚的心跳莫名地快了一拍。

程晚取回题纸，展开。

《管子通轻重之权论》

管子曰：“民有余则轻之，故人君敛之以轻；民不足则重之，故人君散之以重。”

问：古之理财者，何以权“取”与“予”之衡？今若革其弊而新其法，当以何策使国用饶而民不困？试参酌古今，条陈方略。

这道题！

程晚心跳加快，呼吸都粗重了。